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 ma erano cibo bon più sano che la polenta fatta con farina 

 di vinaccie. Sotto più d'un rapporto le condizioni delle po- 

 polazioni più travagliate rassomigliavano a quelle dei rin- 

 chiusi in città e fortezze assediate. L'Aita Italia soffri molto 

 da quella carestia; e quando nel 1836 e 1837 si presenta- 

 rono i coscritti alla leva militare, un numero straordinario 

 d'inabili, in confronto degli altri anni, rammentò i duri 

 stenti e le privazioni alle quali avevano dovuto sottostaro 

 le povere loro madri. Questa condizione fu generale e pro- 

 vò, che se gli effetti della carestia furono più crudeli nelle 

 Alpi, nessun luogo fu risparmiato. 



Non è a dire che la carità pubblica fosse tiepida; si vi- 

 dero allora, come sempre in Italia nelle grandi sventure, 

 esempi di splendida carità ; ma il male essendo generale e 

 scarse le grandi fortune, trovava anch'essa un limite. — ■ 

 Non pochi Comuni fecero debiti, che non riescirono a paga- 

 re se non dopo moltissimi anni. — La carità, gli sforzi dei 

 privati, dei Comuni e dei luoghi pii combatterono, lottaro- 

 no col gran flagello, ma la fame volle le sue vittime e le 

 ebbe; ma quante! Dio solo le ha contate, ma le ebbe, e 

 non poche pur troppo! - Un tratto caratteristico, che ras- 

 somigliava quella carestia alle più tristi dei secoli passati, 

 era la caccia alle erbe da parte dei fanciulli; si tosto, al- 

 l' aprirsi della stagione, nel memorando 1817 cominciò a 

 destarsi la vegetazione, vedevansi schiere di giovinetti d'am- 

 bo i sessi, muniti di un ferro ricurvo o d'un grosso chio- 

 do, spandersi pei prati e per le selve sradicando erbe e ra- 

 dici mangiabili anche dall'uomo ; la fame aveva loro appre- 

 so come distinguerle, e felici quando potevano trovarne per 

 saziarsi (')! - Finalmente col giugno e luglio del 4 817 co- 



(1) Tali sarebbero fra i più comuni: Erba maddalena (Cam- 

 panula persicifolia) — Erba brigoìosa (Anchusa angustifolia) — 

 Dente di cane (Leonlodon taraxarum) — Gci?p?f (Valeriana locusta) 



