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II papa intanto ammoniva il Doge e la Signoria veneta 

 di prestarsi a ricliiesta de' suoi legati, Arnaldo da Pellagrua 

 ed Onofrio de' Trebi, ad assisterli nel ricupero di Ferrara. 

 L'affare si complicava. Dissi Ferrara feudo della Chiesa: 

 trovasi infatti nelle imperiali donazioni a S. Pietro (legittime 

 o no è indifferente al nostro argomento) ; — poi fu conce- 

 duta alla co. Matilde, nò conosco altre concessioni sino a 

 questi tempi. — Duranti le guerre tra sacerdozio ed im- 

 pero, lasciata a sé si resse a libero comune, salvo alcuni 

 tributi alla S. S. — quindi si diede spontanea agli Estensi, 

 come capi guelli tollerati non solo, ma - se non esplicita - 

 certo tacitamente riconosciuti dalla S. S. 



Ma queste guerre fraterne e le sollecitazioni di France- 

 sco acuirono nel papa la brama dell' immediato dominio so- 

 pra Ferrara: arroge l'esempio de' predecessori che, nel lun- 

 go interregno dell' impero e nel passaggio di esso alla casa 

 d'Habsburg, aliena dalle cose italiane, avevano ridotte al- 

 l' immediato dominio varie città di Romagna ed altre città 

 del patrimonio ecclesiastico, togliendole ai signorotti ; — la 

 presente vacanza dell' impero per la recente uccisione d' Al- 

 berto I (I maggio 1308). 



Perciò quei legati, fatto capo a Ravenna con Francesco 

 e tutti i nemici di Fresco, adunarono grosso esercito che, 

 guidato da Rambaldo da Polenta signor di Ravenna, venne 

 per terra ed acqua all'attacco di Ferrara. 



Se nel papa una, quasi dissi, gratuita ambizione, era in 

 Venezia un vero bisogno politico di non lasciarsi scappar 

 di mano Ferrara ; non occorre insistere quanto importasse 

 alla sicurezza e tloridità di uno Stato essenzialmente marit- 

 timo e commerciale, che le foci del Po e dell' Adige non di- 

 venissero tante bocche di attacco, e tanti veicoli al traffico 

 di straniere potenze a danno della sua. Cosi, doppiamente 

 gelosa perchè a Rovigo dominavano i Padovani, mentre 

 apprestava grandi forze, colla guarnigione che teneva in Fer- 



