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« Lo squadron delle gru, quando del verno 

 « Fuggendo i nembi, 1' oceàn sorvola 

 « Con acuti clangori, c- guerj-a e morte 

 « Porta al popol pigmeo » 



(Iliade, trad. Monti, III, 4-7). 



E non solamente poeti classici, ma storici sobri e 

 geografi esatti hanno adottata la sostanza della tradizione 

 poetica, ovvero si sforzarono, con ogni genere di conget- 

 ture, di confermarne l'esattezza. Nulla, per esempio, può 

 essere più esplicito di quanto è riferito da Erodoto, par- 

 lando del viaggio de' Nasamòni, dopo che avevano attra- 

 versato i deserti di Libia. « Essi, i Nasamòni, videro alla 

 fine degli alberi germogliati nella pianura e , accostatisi, 

 colsero le frutta che da quelU pendevano ; e mentre ne 

 gustavano, sopravvennero degli uomini piccol'-, piccoli, mi- 

 nori della statura mezzana, i quali li presero e li porta- 

 ron via ». 



La testimonianza poi d'Aristotele è ancora più pre- 

 cisa : « le gru, egli dice, migrano ai laghi sopra l'Egitto, 

 donde fluisce il Nilo; ivi dimorano i Plginei', e questa 

 non è favola, ma pura verità ; ivi uomini e cavalli, di pic- 

 cola statura, abitano ne' sotterranei : », parole dalle quali 

 parrebbe che il dotto Stagirita possedesse qualche esatta 

 e [ìositiva informazione, altrimenti non avrebbe tanto insi- 

 stito sulla verità dell'asserzione. E tuttavia probabile che 

 Aristotele menzioni insieme le gru e i Pigmei, soltanto 

 perchè la mente gli ricordava il passo dell'Iliade, e perchè 

 sapeva che le gru passano l'inverno in Africa ; ed è pur 

 da credere che la tradizione omerica derivasse dal sim- 

 bolismo egiziano e si riducesse ad un'emblematica rappre- 

 sentazione delle gru combattenti colle cateratte del Nilo. 

 Ma tutto questo per noi è indifferente; e ciò, che importa 

 al nostro sco})o, è di sta])ilire che, secoli prima dell' èra 



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