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Capitolo VjII. 



Né meno alterato è il carattere di Britannico nella 

 tragedia di Racine. Non fu certo gelosia tra i due fra- 

 telli per la vergine Giunia Calvina la causa, che determino 

 la morte del minore, né gelosia d' artista, ina unicamente 

 ragion di Stato. Britannico stava |;er essere vestito della 

 toga virile ; avea il favore della matrigna, che, accorgendosi 

 che il suo ascendente sull'imperatore andava di giorno 

 in giorno diminuendo, volea spaventarlo col porgli da- 

 vanti il vero erede dell' impero. Britannico stesso, fatto 

 uomo, circondato dal favore del popolo, non avrebbe soj)- 

 portato tacitamente, che gli fosse stato tolto il trono ; 

 e' era quindi per Nerone e pei suoi ministri un giusto 

 timore, che 1' uno potesse perdere la corona, gli altri ogni 

 potere alla corte; era necessario prostrare le forze della 

 madre e ridurla all'impotenza; unica via a questo prima il 

 fratricidio più tardi il matricidio ('). Era quindi un rivale 

 terribile Britannico; e tale si era mostrato egli stesso la 

 sera delle feste dei Saturnali, quando, obbligato dal fra- 

 tello durante un' orgia imperiale a presentarsi nella sala 

 e a cantar d' improvviso, perchè i convitati ridessero del 

 fanciullo non avvezzo a ceno ubbriachesche, si fece a can- 

 tare quei versi di Ennio : 



(4) Cfr. A. J. Petereck. Brilannicus. Ein hiogra/lsc/ier Ver- 

 such nel programma del R. Ginnasio di Trzemeszno 1843 Olavvski 

 Trzemeszno, pagg. 19 e segg. 



