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mento nella rappresentazione di questo personaggio non 

 è proceduta a sbalzi, o facendo un salto tanto ardito, 

 da passare dal Nerone di Alfieri, ad esempio, a quello del 

 Barbier o del Wilbrandt : no ; ho detto, — e lo può vedere 

 chiunque scorra tutta la letteratura drammatica, che si è 

 occupala di questo soggetto — che una lenta evoluzione 

 s' è venuta l'ormando ; ma questa ancora non sarebbe stata 

 da sola capace di far compiere all' arte il gran passo, e 

 noi ci saremmo sempre aggirati nello stesso cerchio, con 

 scene più o meno sanguinarie, ma sempre neroniane : per- 

 chè questo avvenisse era necessario, che grandi fatti d'in- 

 dole politica e sociale s' avessero prima a compiere, che 

 una grande rivoluzione in tutti i campi dell' attività e del 

 }iensiero umano ricercasse fin le più intime latebre della 

 società e le scuotesse, che la liberasse da fatali pregiudizi, 

 e da perniciose divisioni politiche. 



A quel che a me pare, è avvenuto per questo perso- 

 naggio storico, passato nel dominio dell'arte, quello stesso 

 che avvenne per tutto l'ordinamento sociale, intellettuale, 

 economico dell' Europa prima della Rivoluzione Francese. 



Durante tutto 1' evo moderno la società europea, che 

 aveva compiuto un grande rivolgimento nel campo reli- 

 gioso, aveva anche cei'cato di porre un rimedio alle gra- 

 vissime condizioni, che le derivavano da grandi ingiustizie, 

 contro cui nessuno fino allora si era ribellato. A volte 

 qualche i)allido tentativo era stato fatto ; si era cercato di 

 ottenere da un principe qualche alleviamento dei pubblici 

 carichi con una più equa ripartizione di essi ; qualche mi- 

 glioramento si era ■ domandato ; ma tutto questo era poca 

 cosa, sia perchè fatto isolato e offuscato da atti di prepo- 

 tenza contro i soggetti, sia perchè queste erano conces- 

 sioni e non diritti, e si ripetevano come grazie speciali 

 del sovrano, anziché come necessaria e legittima conse- 

 guenza di un potere, che, emanato dal popolo, vigila pel 

 benessere del }ìopolo stesso. È vero, che non abbiamo più 

 neUa seconda uietà del secolo XVill un ordinamento so- 



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