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nascente, che si rifugia nelle catacombe, e la vecchia e 

 stracca società romana, che sguinzaglia nelle orgie degli 

 stagni di Agrippa e di Baia. 



Attorno a Nerone e a Paolo, ed unicamente per far spic- 

 care la figura di entrambi, si aggruppano altri personaggi : 

 Tigellino artefice d'inganni e di perversi consigli; Giunia, 

 Seneca, Paolina, Eudoro convertiti alla nuova religione 

 dalle parole dell' Apostolo. 



Giunia, sventurata ed unica su})erstite d' una famiglia 

 patrizia, spenta dalla gelosia di Agrippina e dalla paura di 

 Nerone, ò d'indole mite, avvezza alle sventure, stanca 

 del mondo, dopo che ha visto consumarsi tanti delitti : 



No, nata io non sono, 



Ad esser donna e madre in quésto occaso 

 D' ogni gloria romana. Io non son nata 

 Per esser moglie a cittadino, e meno 

 Sposa ad Augusto ! Il mio splendor sarebbe, 

 Come quello di Ottavia, menzognero, 

 E assai più breve. Oh! lasciami a me stessa, 

 Lasciami a fiori miei ! {^) 



Alle esortazioni di Seneca di ascendere il talamo im- 

 periale, e all' invito di Tigellino di presentarsi allo stagno 

 di Nerone ella non cede ; ma poco fidando in se stessa, si 

 pone sotto 1' usbergo dell' Apostolo, che la difenda nella 

 lotta contro la passione dell' Imperatore. 



A far maggiormente spiccare il contrasto fra il cri- 

 stianesimo ed il paganesimo, il poeta dalla scena delle 

 catacombe, dove Paolo insegna le dottrine di Cristo ai 

 nuovi credenti, ci trasporta con repentina antitesi sul 

 lago d' Agrijìpa, dove Nerone, acclamato Signore della fe- 



(1) I, 1. 



