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sue feste nazionali, in mezzo al sorriso del cielo e alla 

 schietta amicizia patriarcale dei popoli, succede quella di 

 Roma imperiale avvolta nel fango dei suoi vizi, delle sue 

 orgie, delle scene sanguinose del Circo, della corruzione 

 in tutti i gradmi sociali. Ed Atte anche in questo rap- 

 presenta la continuazione e 1' unità della scena ; perchè, 

 mentre nessuna analogia v' ha fra Lucio e Nerone, ella 

 resta pur sempre la Greca, che nella nuova sua dimora 

 porta lo stupore e lo sbigottimento da cui è presa, in 

 mezzo a tutto il lusso, alla vita molle, e piena d' ogni 

 attrattiva di canti, musiche, profumi, da cui viene circon- 

 data. Ma il colloquio, eh' ella ha prima con Agrippina, 

 che le svela chi sia Nerone, quindi quello con 1' Impera- 

 tore, che le svela la necessità fatale dei suoi delitti ; il 

 tentativo di matricidio sulla nave insidiosa, a cui senza 

 saperlo ella prende parte, tutto questo fa si, che, quan- 

 do s' imbatte, fuggendo le onde del mare, nell' Apo- 

 stolo Paolo, si senta già disposta ad al)bracciare la reli- 

 gione di Cristo, ed entri nelle Catacombe a vivere la vita 

 di coloro, che tutto offersero in olocausto al Dio della 

 misericordia. 



Però quell'amore, che le fece fuggire la casa paterna, 

 martella il cuore di lei con rapidi e continui tocchi ; e 

 quando Silas, il compagno di Paolo, arreca ai credenti 

 nella buona nocella il triste annunzio, che l'Apostolo fu 

 preso e fatto prigione dai soldati imperiali, ella si accinge 

 all' impresa di andarlo a liberare, inconscia del modo, 

 delle difficoltà, delle incertezze, sorretta non sai più se 

 dalla nuova Fede abbracciata, o dal fuoco doli' amore, 

 che la strugge e la spinge ancora una volta, come già 

 l)i'ima il padre e la Grecia, ad abbandonare le catacombe 

 e i fi-atelli cristiani, per avventurarsi nell' ignoto della 

 Roma dei Cesari di fronte a Nerone, eh' ella avea abban- 

 donato. E quando sente, che questi deve sposare un'altra 

 donna, che ardcuio gli incensi, che tutto è preparato pel 

 nuovo imeneo, ella dimentica Paolo per armarsi di pu- 



