H-UO) [3I8J 



tenuto il battesimo del giudizio pubblico. Lucio è l' ari- 

 stocratico romano, fornito di tutte quelle doti, ciie pos- 

 sono avvincere colle più strette catene il cuore di una 

 gentile fanciulla, che non sa poi né può in alcun modo 

 frangerle. Ma quando lo scrittore ha ottenuto questo ef- 

 fetto, che neir Atte si riconosca la donna soggiogata da 

 una passione, che non conosce confini, allora egli abban- 

 dona il suo Lucio e avventura questa innamorata vergine 

 alla Corte dei Cesari, in balia di un imperatore dominato 

 da passione amorosa si, ma volubile ; d'un imperatore par- 

 ricida, fratricida, che aveva ripudiata Ottavia e voleva spo- 

 sare Poppea ; dell' impudico, dissoluto, sozzo Nerone, di cui 

 ella s'era formata un' ori ibile immagine nella casa pa- 

 terna. 



Ma un amore cosi forte, cosi invadente, come quello 

 da cui è stata presa Atte, non si può più svellere dal suo 

 cuore, se non colla vita ; e come Lucio era stato prima 

 necessario per dar risalto ad un lato del carattere di 

 Atte, la gentilezza, del suo animo, la sua inconsapevo- 

 lezza ed innocenza nella colpa, cosi ora sarà neces- 

 sario presentare Nerone nelle vere tinte della storia per 

 far spiccare un altro lato del carattere della donna ; la 

 intensità della sua passione, la foga del suo sentiuiento, 

 la fatalità del suo amore, che si esplicherà in tutte le 

 forme, che }iuó umanamente assumere ; la gelosia fino al 

 delitto ; la ripugnanza alla religione, auche quando questa 

 possa offrire un unico asilo al suo cuore angustiato, ed alla 

 sua onestà messa a repentaglio ; la pietà verso il cada- 

 vere dell'amato, fino ad esser .sola a comporne nella tómba 

 i resti mortali. 



Analizzato cosi il carattere di Atte, si capisce perchè 

 il romanzo sia slato diviso in due jiarti separate e distinte, 

 r una tutta ideale, che ripugna col carattere di Nerone, 

 quale la storia ce l'ha offerto; l'altra invece tutta reale, 

 e in (piesta j)ure due parti ; nell' una l' Imperatore pre- 

 senhito coi liù neri coloi-i in mezzo alla società corrotta 



