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ha per oggetto una cosa è numericamente distinto da quello 

 che ne pensa un' altra ; cosicché a quel modo che non si 

 può traversar due volte 1' identico fiume, anzi neppure 

 una volta sola, atteso il deflusso incessante dell' acqua, 

 neppure due cose potrebbero esser pensate dall' identico 

 pensiero. (*) In secondo luogo, per le interruzioni che il 

 sonno e altri processi psicofisici e psicologici introducono 

 nella sequela de' nostri pensieri. Infatti se anche si volesse 

 ammettere che durante la veglia o almeno durante il pro- 

 cesso dell' attenzione i singoli atti mentali non siano nu- 

 mericamente discreti, ma si continuino gli uni negli altri 

 per una certa qual fusione de' loro estremi cioè del fine 

 di quello che precede col principio di quello che segue, 

 codesta continuità, codesto flusso dell' attività cogitativa 

 sarebbe pur sempre troncato dall' interposizione degli stati 

 d' incoscienza. Che fusione sarebbe mai possibile p. es. tra 

 r ultimo pensiero che precede il sonno o un deliquio e il 

 primo che succede al ritorno della coscienza ? Eppure allo 

 svegliarci noi riannodiamo il filo interrotto e siamo consa- 

 pevoli che il pensiero presente è la continuazione di quello 

 che fu troncato dal sonno. 



L' unità e la continuità dunque non potendo essere 

 nel processo, perchè sempre nuovo e però diverso da sé 

 stesso, sarà in qualche cosa che non passa col tempo, sarà 

 sul subbietto in cui il processo si compie. 



Ma perchè ho io dato a questa proposizione il nome 

 di postulato, anziché considerarlo come una tesi, la cui 

 verità si deduce da certe premesse ? La ragione non è dif- 

 ficile a scoprirsi e sta precisamente nella forma dell'argo- 

 mentazione con cui quella tesi si prova. L' unità e conti- 

 nuità de' diff'erenti atti di coscienza è un fatto, una verità 

 sperimentale; ma essa non trova la sua spiegazione nella 



(1) Parlo di due cose che non siano comprese in quell'unità sem- 

 plice ed estesa nel tempo stesso, che in forza del primo postulato ab- 

 biamo veduto competere al singolo atto mentale. 



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