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malattia d' un paziente ; 1' uccellatore, il pescatore distin- 

 guono immediatamente la specie dell' uccello o del pesce, 

 che in un baleno passa davanti a loro e cosi via ; perchè 

 il botanico, il medico, il pescatore, 1' uccellatore hanno 

 pronte e ben definite nella mente le idee delle cose, su 

 cui con tanta prontezza e sicurezza proferiscono un giu- 

 dizio. Ma i contorni, a dir cosi, e i lineamenti de' fatti 

 psichici sono per lo più cosi sfuggevoli, vaghi, tenui, in- 

 tricati, e gli uomini nella generalità rivolgono così rara- 

 mente su di essi la loro attenzione, che appena è se nella 

 lor mente e' è qualche embrione, qualche informe abozzo 

 delle classi di quelli, delle peculiarità, delle differenze che 

 li contraddistinguono. Ninna meraviglia pertanto se, quan- 

 d' uno di tali fatti sforza per cosi dire la loro attenzione, 

 se ne stanno davanti ad esso quasi trasognati e, come di- 

 rebbe Dante, selvaggi del loco, come colui che nuove cose 

 assaggia. 



A queste cause, che concorrono a render difficile la 

 percezione de' fatti psichici, se ne aggiungono altre che 

 possono chiamarsi morali e sono quelle, per le quali la 

 conoscenza di sé (come osservammo dianzi) fu sempre con- 

 siderata come il culmine d' un' assai rara sapienza. Peroc- 

 ché spesso interviene che non si vede o si veda male 

 quello che non vorremmo vedere, quello che umilia la 

 nostra vanità, contrasta colle nostre passioni, coi nostri 

 pregiudizi, coi nostri più segreti desideri. 



Ma tuttociò non toglie né la possibilità in genere della 

 percezione interiore (tolta la quale e il nosce te ipsum e 

 tutti gli altri precetti morali, che si fondamentano sul- 

 r esame del nostro interno, sarebbero vuoti di senso), né 

 la possibilità di cogliere sul vivo i fatti singoli che si 

 succedono sul teatro della coscienza. Le difficoltà, le in- 

 certezze, i dubbi, che possono in questo o quel caso offu- 

 scare il nostro sguardo mentale e deludere gli sforzi della 

 nostra attenzione (e che del resto non mancano anche 

 nella percezione esterna, benché questa sia aiutata dalla 



