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Sogni nell'avvenire e sogni nel passato non sono due 

 ombre ? Ma non c'è mai raggio che le trapassi illuminando, 

 anche agli occhi della severa dea delle istorie ? Allo scop- 

 piare della battaglia molti animi che parevano ancorati e 

 forti, di nuovo galleggiano : non tanto opera il risvegliare 

 cupidigie e vanità che fanno, dal trono di Persia, i mal 

 tollerati signori, quanto è pungente e vivace il dubbio se 

 abbiano, nel contemplare il divino, colto o no il vero, 

 onde spesso i convertiti si riconvertono. Predicano cristiani 

 e zarathustriani, vescovi e mobedi : il furore si avvelena 

 ed avvelena : chi non è dei tuoi è scellerato, la costanza 

 è ostinazione : il travolgimento dei pensieri è benedetto 

 dalla schiera dentro alla quale cerchi ricovero, da quella 

 che abbandoni è maledetto ; ma, anche in queste opere 

 della ferocia, che è mezza la natura umana, pii!i bello 

 che l'addentarsi per conquistare una rocca, o passar primo 

 la insanguinata corrente, o aggiungere un palmo alle terre 

 dei tuoi padri, e de' tuoi signori, più bello è l'impeto per 

 questo spettro che passa, al quale presti membra e vita, che 

 insegui senza ingordigia di lucri, di superbia, di potenza, 

 e che tu chiami il vero. 



Come Vardan, così l'Armenia : titubò il conduttore dei 

 soldati, si sgominarono i cittadini. Chi è più forte? l'uomo 

 che imperterrito difende la sua fede e vola, cantando inni, 

 alle fiamme che lo divorano ? o l'uomo che s' arresta un 

 istante, che il fumo soffocatore atterrisce, che il fuoco vee- 

 mente ispirita, ma che contrasta e si doma e vince, e che 

 si getta con lieto viso sul rogo ? Giovanni Hus o Girolamo 

 da Praga, i due eroi ? 11 sacro Ararat guarda il campo 

 sopra il quale corre armeno sangue : Vardan e parecchi dei 

 signori avevano al fiero re infinta la somraessione: cedevano 

 ai mazdaiani i cristiani ; ma la parola dei sacerdoti è più 

 costante che quella dei cavalieri non sia : tra le tende si 

 levano gli altari: in mezzo alle spade si rizzano le croci: 

 all'urlo dei guerrieri si sposa il salmo dei leviti : Vardan 

 ha il perdono : « Io prenderò il calice delle salvazioni : e 



