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magari brevissime ; ma tutte dotate di un' impronta originale e 

 tutte sommamente suggestive. Molti altri Fisici trovarono in quei 

 lavori r ispirazione e l' invito ad ulteriori ricerche, cosi che può 

 ben dirsi che buona parte della Fisica moderna ripeta la sua ori- 

 gine dalle concezioni del Thomson. Sarebbe cosa impossibile, e 

 da parte mia temeraria, di analizzare ora 1' opera scientifica del 

 Thomson : mi limiterò a qualche cenno brevissimo e saltuario. 



Eorli fu uno dei fondatori della termodinamica : a lui, insieme 

 al Clausius, spetta il vanto d' aver stabilito il secondo principio 

 fondamentale della termodinamica ; a lui si devono le più sva- 

 riate applicazioni di questa scienza e quel principio della degra- 

 dazione dell' energia, le cui conseguenze si spingono fino a pre- 

 vedere i lontani destini dell' universo. 



Un altro vasto campo di ricerche fu per il Thomson l'elet- 

 tricità ed il magnetismo. Cominciò coli' occuparsi teoricamente e 

 sperimentalmente dell' elettrostatica e riuscì, primo fra tutti, a com- 

 piere misure elettrostatiche rigorose mercè l' invenzione di varie 

 specie di elettrometri di mirabile delicatezza e precisione. Fino 

 dal 1853 egli dimostrò come la scarica d' un condensatore elet- 

 trico deva in certi casi riuscire oscillatoria ; più tardi il Feddersen 

 constatò sperimentalmente il fenomeno, che divenne il punto di 

 partenza degli studi famosi rlell' Hertz e dell' applicazione alla 

 telegrafia senza fili. Anche nell' elettromagnetismo il Thomson 

 lasciò traccie profonde con ricerche teoriche importantissime e 

 coir invenzione di parecchi preziosi strumenti di misura, che vanno 

 dal galvanometro a specchio alla bilancia elettro-magnetica e che 

 sono continuamente usati nei laboratori scientifici e nell' industria 

 elettrotecnica. Perchè il Thomson ebbe il pregio, non certo fre- 

 quente in chi si occupa delle più alte speculazioni teoriche, di 

 mirare sempre anche all' utilità pratica, che si può trarre da quelle 

 teorie. Egli fu un sommo Fisico e Matematico, ma fu anche un 

 sommo ingegnere. È anzi quest' ultima qualità che più special- 

 mente gli procurò alta rinomanza presso il gran pubblico. Si deve 

 infatti in gran parte agli studi ed all' ingegno di lui se, dopo una 

 lotta titanica contro difficoltà che parevano insormontabili e dopo 

 vari insuccessi, si riuscì a costruire e posare felicemente un cavo 

 transatlantico ed a telegrafare attraverso ad esso in modo spedito 

 e sicuro. E questo trionfo dell' ingegno umano e V indirizzo pra- 



