DE L ILE DE KERGUELEN. 



229 



Christmas Harbour a été exploré par Ross et les savants qui 

 l'accompagnaient dans son expédition antarctique. C'est dans cette 

 partie de l'île qu'ils découvrirent les bois fossiles bien connus de 

 Kerguelen. On observe dans une excavation nommée Fossil Wood 

 Cave ces arbres fossilisés ; Ross y trouva un tronc de près de 

 7 pieds de circonférence. Le bois fossile est silicifié ou calcifié, il 

 se présente sous la forme de fragments ou de blocs dont la couleur 

 varie du blanc jaunâtre au brun chocolat et au noir. Les lits qui 

 les renferment sont en couches presque horizontales et d'une 

 épaisseur de quelques pieds seulement. Ces lits sont formes d'une 

 matière argileuse blanchâtre molle et remplie de particules noires 

 provenant de la décomposition des matières végétales. 



Quelquefois le bois fossile se trouve en troncs qui atteignent un 

 pied et demi de diamètre ; on le voit à divers états de fossilisation : 

 tantôt il est silicifié, tantôt l'écorce est transformée en une masse 

 brunâtre d'aspect gras, mais cristalline et qui fait effervescence 

 aux acides. Quelquefois on constate la présence dans le bois fossile 

 de cristaux de pyrite. On a observé aussi des troncs dont l'intérieur 

 était complètement pénétré par les roches eruptives auxquelles ces 

 débris de végétaux sont associés; ils conservent cependant, à la 

 partie externe, une apparence fibreuse comme celle que montre le 

 bois silicifié, mais ce revêtement n'est que d'une extrême minceur. 

 Avec ces débris de végétaux nettement caractérisés et dont on peut 

 facilement discerner le genre (i), on trouve des couches d'origine 

 végétale, transformées à tel point en matières charbonneuses qu'il 

 devient difficile d'y reconnaître le tissu végétal ; tout au plus 

 peut-on y discerner des formes qui ressemblent au chara. D'après 

 M. Moseley, la structure intime même n'apparaît plus au micro- 

 scope. Ces couches charbonneuses, impropres à la combustion, 

 mélangées à une grande quantité de matières terreuses, se trouvent 

 souvent associées à des dépôts argileux. Hooker a fait remarquer 

 depuis longtemps que ces restes de végétaux de Christmas Harbour 

 n'appartiennent pas à l'époque moderne. 



Nous reviendrons ailleurs sur les conclusions géologiques aux- 

 quelles conduisent les faits observés relativement à ces couches ou 

 à ces débris d'origine végétale. Signalons encore quelques points 



(1) D'après la détermination de M. le Professeur Carnoy, qui a bien voulu 

 examiner mes préparations microscopiques, ces bois fossiles sont sûrement des coni- 

 fères. Les rayons médullaires, la présence de ponctuations aréolées, la composition 

 exclusive des trachéides, sans vaisseaux ordinaires, le prouvent surabondamment. 



