1 886. DE LA MÉTÉORITE DE SAINT-DENIS-WESTREM. 275 



péeapour établir avec exactitude la composition centésimale, même 

 d'un très petit fragment de substance. Mais dès qu'il s'agit d'établir 

 le deuxième point (combinaisons primaires), les difficultés commen- 

 cent, les problèmes à résoudre étant ici d'une extrême complication : 

 le fer, par exemple, qui joue dans les météorites le rôle principal, 

 peut s'y trouver à l'état de métal, de sulfure, de phosphure, de 

 protoxyde et de peroxyde, et une méthode qui nous permettrait 

 de déterminer le métal en question dans ces divers états nous fait 

 absolument défaut. Mais, si l'on pouvait même surmonter entière- 

 ment les difficultés de cette espèce, on ne serait guère plus avancé 

 quant à la connaissance exacte de la constitution des météorites. 

 Celles-ci, en effet, sont formées par un mélange, en proportions très 

 variables, de divers minéraux qui ne diffèrent souvent, au point de 

 vue de leur composition, que par les quantités relatives des bases 

 et des acides qu'ils renferment. Ici donc de nouvelles difficultés se 

 présentent, quand il s'agit d'établir quelles sont les espèces miné- 

 ralogiques qui composent une météorite. 



Le moyen le plus sûr pour arriver à un résultat certain serait 

 d'isoler toutes les espèces minéralogiques et de soumettre chacune 

 d'elles à une analyse particulière. Mais ce moyen de séparation 

 mécanique n'est malheureusement applicable que dans des cas 

 spéciaux très rares, où Ton peut extraire de la masse entière cer- 

 tains minéraux s'y trouvant en individus assez grands et dans des 

 conditions assez favorables de pureté. C'est ainsi qu'on est parvenu 

 a isoler, à l'aide de la loupe, quelques minéraux de certaines météo- 

 rites, surtout des silicates comme le peridot, l'enstatite, la bronzite, 

 le pyroxene, la Maskelynite, etc., et d'en établir la composition 

 exacte; ou, à l'aide de l'aimant, on a pu séparer, dans quelques cas 

 spéciaux, certaines espèces magnétiques et les soumettre à l'analyse 

 chimique. 



Le plus souvent, cependant, les minéraux constitutifs des météo- 

 rites sont réduits à des dimensions si minimes ou s'y trouvent si 

 intimement mélangés entre eux que par ces moyens mécaniques 

 on n'arrive pas à une séparation satisfaisante. On doit alors avoir 

 recours à des moyens chimiques, en traitant la substance convena- 

 blement préparée, consécutivement par des dissolvants qui, dans 

 des conditions déterminées, attaquent seulement certaines parties, 

 tandis que d'autres ne sont pas altérées. Enfin, on peut encore 

 combiner les deux modes de séparation : après avoir au préalable, 

 par des moyens mécaniques, divisé la substance en plusieurs 



