6 RENARD. — NOTICE SUR LES ROCHES J^nv. 



Indiquons d'abord la position géographique et l'aspect de l'Ascen- 

 sion. Cette île est située dans l'Océan Atlantique du Sud par 

 lat. 8° S., long. 14° O. ; d'après les observations du Challenger, le 

 pic central est par lat. y^Só'SS" S., long. i4''2o' O. La forme de l'île 

 est celle d'un triangle irrégulier dont chacun des côtés a environ 

 6 milles, sa longueur est de 7 Va milles sur 6 milles de large. Sa 

 surface très irrégulière présente du large un aspect stérile et des 

 plus tristes. On ne découvre que des rochers noirs et brûlés, que 

 ne revêt pas le moindre vestige de terre. Son pic le plus élevé, 

 situé dans l'E. de l'île, fait partie du groupe nommé Green Moun- 

 tain, il a une élévation de 2,870 pieds au-dessus du niveau de la 

 mer. Du sommet de ce pic on peut voir une quarantaine de pitons 

 répandus dans toutes les directions (i). Cette île est entièrement 

 de nature volcanique et, en l'absence de preuves contraires, Darwin 



(1) L'aspect de ces collines de l'île de l'Ascension est représenté dans le Narrative 

 of the Cruise of H. M. S. Challenger, figure 33 1 , page 927. Lesson, dans la description 

 qu'il donne de l'Ascension ( Voyage de la Coquille, p. 490), admet que l'île n'est formée 

 que d'un seul volcan dont les éruptions ont donné naissance aux Montagnes vertes. 

 « Toutes les autres eminences qui s'élèvent au nord et sur le pla+eau de l'île sans 

 ordre régulier, ou comme des cônes solitaires, ou groupés, sont des bouches volcani- 

 ques plus récentes, dont les cratères, exactement dessinés pour la plupart, sont dirigés 

 vers le volcan principal ou Green Hill, du côté du vent régnant, en affectant une 

 profonde déclivité dans ce sens. Ces bouches ignivomes sont très régulièrement 

 caractérisées dans les montagnes secondaires de l'Ascension, mais moins dans celles 

 de Cross Hill, Red Hill, Zebra Hill, etc.; la plupart présentent des cratères dans 

 un état d'intégrité parfait. Green Hill tire son nom de la verdure que produisent sur 

 la cime des plantes qui végètent avec vigueur. Cette verdure cesse au tiers inférieur 

 de la montagne où les roches se dénudent et se tassent diversement suivant les bri- 

 sures qu'elles ont éprouvées. Toutes les autres montagnes sont entièrement nues, 

 recouvertes de grosses scories ferrugineuses dont la teinte rouge est des plus vives. 

 La surface de l'île est composée d'un détritus de trapp et de trachyte broyés, disposés 

 çà et là par emplacements unis mais peu étendus, bordés de toutes parts par des tas 

 de fragments de laves noires, nommées clapers par les Anglais... Les rivages sont aussi 

 composés de laves noires, trachy tiques et poreuses, leur surface est aréolée... Des 

 rochers taillés en pieux, en aiguille, les surmontent. Ailleurs, à la pointe ouest de 

 Sandy Bay, ces écueils sont en basalte noir ou recouverts d'une couche mince et 

 d'un gris blanc d'obsidienne, imitant un vernis. » Lesson signale en outre des dépôts 

 calcaires sur la côte. Nous avons cité ce passage du naturaliste de la Coquille parce 

 que c'est, croyons-nous, le premier travail où la géologie de l'île soit esquissée. Ces 

 quelques lignes renferment les points essentiels de sa description, nous reviendrons 

 plus loin sur d'autres détails signalés par Lesson. Nous renvoyons pour l'histoire de 

 l'Ascension, pour sa faune et sa flore, à l'ouvrage de Sir Wyville Thomson : The 

 Atlantic, t. Il, p. 262, etc.; à Moseley, A naturalist on board of H.M. S. Chal- 

 lenger, p. 56 1, et au Narrative of the Cruise of H. M. S. Challenger, p. 927. 



