1887. DE l'île de l'ascension. 9 



TRACHYTES AUGITIQUES. 



Nous avons dit tout à l'heure que les trachytes forment la masse 

 fondamentale de l'île, nous commencerons la description des roches 

 par celles du type trachytique. Donnons, d'après Darwin (i), les 

 caractères macroscopiques de ces roches. 



Elles occupent les parties les plus élevées et centrales de l'île; 

 on les trouve aussi dans la région S.-E. Ce trachyte est d'ordi- 

 naire de couleur brunâtre pâle, tacheté de points noirs; il renferme 

 des cristaux ployés et cassés de feldspath vitreux, des grains de 

 fer oligiste et des particules microscopiques noires, que Darwin 

 rapporte avec doute à la hornblende. Le plus grand nombre des 

 eminences est formé par une roche blanche et friable (2). L'obsi- 

 dienne, le hornstone et plusieurs autres roches feldspathiques zo- 

 naires sont associés au trachyte. Celui-ci n'est jamais stratifié, jamais 

 non plus on ne découvre aux eminences des orifices cratériformes. 

 Ce terrain trachytique doit avoir été fortement disloqué; les fissures 

 sont encore béantes ou remplies partiellement de fragments isolés. 

 L'espace occupé par ces masses trachytiques est limité par une ligne 

 qui entoure Green Mountain et rejoint les collines de « Weather 

 Post Signal » et le « Crater of an old volcano ». Dans la région 

 -ainsi circonscrite, le trachyte domine; il est traversé par quelques 

 coulées basaltiques; ainsi, près du sommet de Green Mountain, 

 on voit une nappe de basalte vésiculaire renfermant des cristaux 

 de feldspath vitreux, à contours arrondis. 



La roche tendre de couleur blanche dont on a parlé plus haut 

 ressemble beaucoup, lorsqu'on la voit en masse, à un tuf sedimen- 

 taire. Darwin a longtemps hésité, comme bien d'autres géologues 

 l'ont fait dans des cas analogues, avant de rejeter cette interpré- 

 tation. Il observa à deux reprises différentes que cette roche blan- 

 châtre terreuse formait des collines isolées; en un autre point 

 elle était associée à un trachyte colonnaire et zonaire, mais il ne 



(1) Darwin, Geol. Observ., pp. 42-^4. — Dans les résumés des passages de Darwin 

 nous avons conservé autant que possible la nomenclature minéralogique ou pétro- 

 graphique et l'interprétation des faits données par l'auteur. On aurait pu, dans cer- 

 tains cas, les modifier; mais on s'exposait alors à des changements plus ou moins 

 arbitraires; car on n'avait pas, pour les justifier, les échantillons dont Darwin s'est 

 servi dans ses descriptions. 



(2) Il se peut que, dans certains cas, la roche désignée par Darwin comme tuf 

 trachytique blanchâtre soit de la terre siliceuse, comme on le dira en parlant des 

 couches blanchâtres de Riding School. 



