iSSy. DE l'île de l'ascension. 17 



même des deux côtés. Seulement, l'élément vitreux tend graduel- 

 lement à se substituer aux minéraux. Ceux-ci diminuent de dimen- 

 sions à mesure que la roche trachytique se rapproche davantage de 

 la variété vitreuse. Le terme extreme de cette série est l'obsidienne 

 dont les caractères externes sont alors très tranches. Nous ne décri- 

 rons ici que quelques-uns de ces types de trachyte plus ou moins 

 vitreux. Comme, au fond, c'est toujours la même texture et la même 

 composition minéralogique, nous n'avons pas à suivre toutes les 

 étapes. Nous allons donc décrire sommairement les variétés trachy- 

 tiques riches en matières vitreuses, il nous suffira de faire con- 

 naître ensuite les particularités qui distinguent les obsidiennes bien 

 caractérisées de l'Ascension. 



Le trachyte augitique vitreux se présente quelquefois sous la 

 forme d'une masse grisâtre, tendre, très friable, légèrement sco- 

 riacée passant à la ponce, plus homogène que cette roche dans la 

 cassure. Son aspect macroscopique rappelle un tuf, mais la masse 

 fondamentale, comme le montre le microscope, ne renferme pas de 

 fragments hétérogènes, elle est composée elle-même de microlithes 

 et de matière vitreuse. De cette pâte se détachent des cristaux 

 microporphyriques de sanidine; l'aiigite a toujours des dimensions 

 plus petites que le feldspath auquel elle est associée. 



OBSIDIENNES. 



Toutes les obsidiennes de l'île se rattachent intimement aux 

 roches trachytiques dont on vient de lire la description. Nous 

 allons décrire ces masses vitreuses, après avoir résumé les obser- 

 vations très détaillées que Darwin a faites sur ces verres volcaniques 

 de l'Ascension (i). Il signale d'abord le passage de ces roches à des 

 bancs zonaires (2) entre lesquels l'obsidienne est intercalée. C'est 

 dans la partie ouest de Green Mountain, au milieu de la région 



(1) Darwin, Geol. Observ., pp. 54-62. 



(2) On a rendu par ce terme « zonaire » celui de « laminated » employé par Darwin 

 dans sa description. Il explique dans une note au bas de la page 54, /. c, le sens qu'il 

 attache à ce mot. « Ce terme pourrait être mal compris : on peut l'appliquer à des 

 » roches qui se divisent en feuillets ayant chacun la même composition ou formées 

 » par des couches intimement accolées sans tendance à la tissilité, constituées par des 

 » espèces minérales ditTérentes, et qui se distinguent en outre par des teintes spéciales. 

 » Le terme laminé est appliqué ici dans ce dernier sens. Lorsqu'une roche homogène 

 » possède un plan de division fiicile, comme c'est le cas pour les ardoises, je dis alors 

 » que la roche est fissile. » 



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