1887. DE l'île de l'ascension. I9 



lobsidienne à l'Ascension de celles de Beudant en Hongrie, de 

 von Humboldt au Mexique et au Pérou et des descriptions des 

 géologues qui avaient relevé des faits analogues dans d'autres 

 régions volcaniques. 



Après ce résumé des observations de Darwin sur les obsidiennes 

 de l'Ascension, abordons la description lithologique des échantil- 

 lons de ce type que nous avons soumis à l'étude. Les obsidiennes 

 que nous allons décrire viennent toutes du massif de Green Moun- 

 tain. Lorsqu'elles n'ont pas subi d'altération, elles sont noires, 

 vitreuses, à éclat brillant, à cassure conchoide, transparentes sur 

 les bords, présentant, en un mot, tous les caractères qu'on recon- 

 naît habituellement à ces roches. Elles sont souvent comme 

 craquelées, les fissures sont soulignées par des lignes blanches. 

 Quelquefois elles sont légèrement scoriacées et la cassure devient 

 plus irrégulière. Quand elles sont altérées, les surfaces tendent à 

 prendre une teinte grisâtre et un aspect terreux, lorsque ces roches 

 se décomposent elles ont parfois un éclat gras qui les rapproche 

 de la rétinite. Elles sont souvent veinées par de larges lignes ver- 

 dàtre ou grisâtre ; dans d'autres cas elles sont finement zonaires et 

 on les voit, à l'œil nu, sillonnées de veinules parallèles ondulées, 

 qui se détachent en grisâtre sur le fond noir de la roche. Lorsque 

 les obsidiennes zonaires sont altérées, la cassure conchoïdale n'est 

 plus que vaguement indiquée et les fragments se brisent suivant 

 les zones. Le seul élément macroscopique est la sanidine qui se 

 détache quelquefois de la masse fondamentale en grains vitreux, 

 assez grands. Le microscope montre que les obsidiennes de l'île 

 sont formées par une matière vitreuse légèrement brunâtre ; cette 

 teinte devient plus foncée dans certaines bandes par l'accumula- 

 tion de microlithes. Il est assez rare qu'on observe la structure 

 microporphyrique; lorsqu'on peut la constater ce sont toujours des 

 sections de sanidine qui la provoquent. Mais le verre n'est jamais 

 homogène; outre les pores allongés souvent disposés en traînées, 

 la base est criblée de petits cristaux lamellaires de sanidine et de 

 prismes d'augite (i); ces deux espèces sont souvent représentées 



(1) Darwin indique, page 55, loc. cit., que Miller a déterminé comme se rappor- 

 tant à i'augite de tines aiguilles verdâtres dans des roches intimement associées à 

 l'Ascension aux obsidiennes. La roche contenant ces microlithes d'augite, renferme 

 en outre, d'après Miller, des cristaux de quartz, qu'il put mesurer; il détermina les 

 faces de P, ^, m sans trace de r. 



