1887. DE l'île de l'ascension. ^5 



l'étude, Darwin rappelle au sujet de ces dépôts siliceux combien 

 les faits analogues sont fréquents pour les tufs altérés de la famille 

 des trachytes. 



Nous n'avons trouvé parmi les échantillons recueillis par le 

 Challenger que de rares fragments montrant les infiltrations sili- 

 ceuses dont il vient d'être question. Quelques roches de Riding 

 School et de la plaine au pied de Red Hill montrent bien la silifi- 

 cation. A mesure que la silice se développe dans ces roches, les 

 caractères des minéraux constitutifs se voilent et diverses modifi- 

 cations de l'acide silicique envahissent la masse fondamentale. 



Une de ces roches de Red Hill est un vrai tuf siliceux où l'on 

 distingue à peine les éléments primitifs. A l'œil nu, la roche est 

 blanc-jaunàtre, cariée, ne se laisse pas entamer par l'acier; des 

 fragments quartzeux laiteux se détachent de la masse. Au micro- 

 scope, on voit que presque toute la pâte n'est autre chose qu'un 

 agrégat de petits grains quartzeux fortement serrés les uns contre 

 les autres ; ils sont anguleux, incolores et réagissent, entre niçois 

 croisés, comme le fait la pâte de certains porphyres quartziféres. 



A Riding School, nous trouvons un verre volcanique presque 

 entièrement transformé en silice. Cette roche blanchâtre, très dure, 

 ressemble à une eurite homogène, à cassure légèrement écailleuse; 

 les préparations microscopiques montrent une masse fondamentale 

 vitreuse, faiblement huileuse. Dans les pores et dans les interstices 

 de ce verre s'est développé du quartz calcédonieux; en certains 

 points la roche est comme imprégnée de cristaux de tridymite 

 imbriqués. 



COUCHES SILICEUSES D'ORIGINE ORGANIQUE. 



La cavité circulaire évasée, d'environ un demi-mille de diamètre, 

 qui surmonte le « Crater of an old volcano », n'est pas d'après 

 Darwin un cratère (i). Cette cavité est presque remplie par des 

 couches diversement colorées, formées de scories, de cendres et de 

 produits volcaniques incohérents. L'ensemble de ces couches est 

 en forme de soucoupe ; on voit chacune d'elles sur le rebord de la 

 cavité; elles y forment comme des anneaux diversement colorés qui 

 donnent à l'éminence un caractère singulier. La zone externe est 

 large, elle se distingue par sa couleur blanche et ressemble à la 

 piste d'un manège; de là, le nom de Devil's Riding School. D'après 



(1) Darwin, Geol. Obs., pp. 47-49. 



