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dans cette cavité, l'eau se soit accumulée périodiquement comme il 

 serait nécessaire de le supposer pour expliquer que les organismes 

 eussent pu se développer au point où l'on découvrait leurs restes. Il 

 observa dans cette terre trente espèces d'organismes a enveloppe sili- 

 ceuse; la masse tout entière était formée de ces débris d'organismes. 

 Ehrenberg considère même la matière plus ou moins amorphe qui 

 est associée aux particules, comme étant composée exclusivement 

 de la poussière de ces squelettes siliceux. Ce savant fait remarquer 

 en outre que ces organismes appartiennent aux formes qui habitent 

 les eaux douces; le plus grand nombre de petits fragments siliceux 

 doit dériver de graminées. Chose assez remarquable, il n'a reconnu 

 aucune forme marine sur ce rocher situé en plein océan. En termi- 

 nant ce travail, il rejette l'idée que ce sont des restes de la végétation 

 de l'île (i). 



Darwin, dans son Voyage d'un naturaliste (i), modifia sa pre- 

 mière interprétation et signala les résultats de l'examen qu'Ehren- 

 berg avait fait de ces couches d'aspect tufacé. Après avoir rappelé 

 que le micrographe allemand considère ces niatières siliceuses 

 comme ayant été rejetées par le volcan dans l'état où nous les 

 voyons aujourd'hui, il ajoute : « L'aspect des couches m'a porté 

 ') à croire qu'elles ont été déposées sous l'eau, bien qu'en raison 

 » de l'extrême sécheresse du climat, j'ai été forcé d'imaginer que 

 » des torrents de pluie avaient probablement accompagné quelque 

 » grande éruption et qu'un lac temporaire s'était ainsi formé, dans 

 » lequel les cendres se sont déposées. Peut-être aurait-on lieu de 

 » croire aujourd'hui que ce lac n'était pas temporaire. Quoi qu'il 

 ') en soit, nous pouvons être certains qu'à quelque période anté- 

 >' rieure le climat et les productions de l'Ascension ont été tout 

 » différents de ce qu'ils sont à présent (2). » 



Les échantillons de terre blanche et les concrétions de la cavité de 

 Devil's Riding School que nous avons examinés répondent à la 

 description macroscopique de Darwin et, en général, à ce que dit 

 Ehrenberg de leur constitution microscopique. Indiquons les carac- 



(1) Ehrenberg, Ueber einen bedeutenden Infusorien haltenden vulkanischen 

 Aschen- Tuff (Pyrobiolith) auf der Insel Ascension (Berichte dek Ak. Wiss. Berlin, 

 1845, p. 140. Si Ton tient compte de la dénomination (Pyrobiolith) que ce savant 

 donne à cette terre et des conclusions qu'il exprime dans son mémoire sur les tufs 

 volcaniques à infusoires du pays rhénan (/. c, p. i33j, il admettait que ces dépôts 

 sont d'origine interne et qu'ils ont été amenés au jour par les éruptions. 



(2) Darv^^in, Voyage d'un naturaliste autour du monde, trad. franc, de E. Barbier, 

 1875, p. 526. 



