So RENARD. — NOTICE SUR LES ROCHES J^nV. 



cules calcareuses: elles sont poussées vers le S.-O. D'après le 

 lieutenant Evans, ces faits s'expliquent par une modification dans 

 la marche dominante des courants. A cette période les rochers 

 exposés à la marée au S.-O. se recouvrent tj:raduellement d'une 

 incrustation calcareuse dont l'épaisseur peut atteindre un demi- 

 pouce. 



Cet enduit est blanc; en certains points il est laminaire; il est 

 fortement adhérent à la roche. Après un certain intervalle de temps, 

 cette incrustation calcareuse disparaît ; peut-être est-elle redissoute 

 par l'eau de mer, peut-être est-elle détachée par l'érosion des 

 vagues. Le lieutenant Evans qui communiqua ces observations à 

 Darwin avait eu l'occasion d'étudier ces phénomènes pendant six 

 ans qu'il passa à Ascension. L'épaisseur de l'enduit est variable 

 suivant les années: en i83i, elle atteignit une épaisseur excep- 

 tionnelle. Lorsqu'en juin 1859, le naturaliste anglais, auquel nous 

 empruntons ces détails, visita l'île de l'Ascension, il ne put observer 

 ce dépôt calcareux qu'en un point, au-dessus d'une roche basaltique, 

 d'où les ouvriers carriers avaient enlevé un bloc de calcaire. Si l'on 

 tient compte de la position des roches exposées aux marées et de 

 la période à laquelle elles se recouvrent de l'enduit calcareux, on 

 arrive à la conclusion que l'eau de rner, sans cesse en contact avec 

 les particules de calcaire, provenant des coquilles brisées qui 

 s'étalent sur le rivage, se charge en excès de carbonate de chaux, 

 qui, par suite de l'évaporation, se dépose sur les roches baignées 

 par les vagues. D'après les renseignements donnés à Darwin par le 

 lieutenant de marine Holland, cette incrustation se retrouve sur 

 les rochers côtiers en bien des points à l'île (i). La formation de ce 

 dépôt calcaire se comprend par l'action dissolvante de l'eau de mer 

 sur les amas coquilliers du rivage et par la grande evaporation à 

 laquelle ces eaux sont soumises. 



Les échantillons de ces roches oolithiques que nous avons exa- 

 minés proviennent de la côte ouest; ils varient beaucoup au point 

 de vue de la cohérence : les uns sont à peine agrégés, les fi-agments 



(1) Outre cet enduit calcareux et les roches formées de fragments de coquilles, 

 Darwin signale encore une incrustation calcaire présentant une structure spéciale. 

 Elle recouvre aussi les roches volcaniques exposées aux marées. Parmi les échan- 

 tillons qui m'ont été remis pour en faire l'étude, je n"en ai pas trouvé répondant à la 

 description qu'il donne et à la tigure de son ouvrage sur les îles volcaniques page 5i. 

 Je renvoie à ce passage, où l'auteur entre dans des détails très précis au sujet de cet 

 enduit dont la forme rappelle vivement une structure organique. Il en rapporte l'ori- 

 gine à la même cause que celle qui donne naissance à l'incrustation et à la cimentation 

 du calcaire sur les côtes. Dans l'analyse qu'il a faite de l'incrustation à formes con- 



