1887. DE l'île de l'ascension. $I 



de coquilles et de minéraux sont simplen:ient juxtaposés presque 

 sans intercalation de ciment calcarcux; d'autres sont un agrégat 

 compact d'où se détachent, à l'œil nu, des particules d'origine 

 organique, rosâtrc ou blanchâtre, mêlées à des grains volcaniques 

 noirs. Cette variété massive est très cohérente et dure. 



L'examen microscopique fait voir que les fragments cimentés par 

 le calcaire sont tous parfaitement arrondis; souvent la forme ellip- 

 tique prévaut; ils sont formés de restes de coquilles et d'autres 

 débris d'organismes qui se distinguent de la calcite qui les cimente 

 par leur structure interne, par leur semi-opacité ou par un ton 

 grisâtre. La structure intime des fragments d'organismes est géné- 

 ralement bien conservée; quelquefois ils présentent le clivage du 

 calcaire spathique, dans d'autres cas le carbonate de chaux qui les 

 constitue est très fibreux. Cependant, comme le montre l'examen 

 en lumière convergente, on ne doit pas rattacher ces sections bacil- 

 laires ou fibreuses à l'aragonite. On voit, à l'aide du condenseur, 

 un des bras de la croix des cristaux uniaxes. Les fragments roulés 

 d'origine inorganique, cimentés avec des grains coquilliers, sont 

 des débris de roches ou de minéraux volcaniques. Ces derniers sont 

 surtout représentés par des éclats arrondis de feldspath plagioclase, 

 beaucoup de grains d'olivine, l'augite est un peu plus rare. Les 

 lapilli ou les particules roulées de roches appartiennent générale- 

 ment à la famille des basaltes. Ils sont scoriacés, souvent vitreux et 

 transformés en palagonite avec vacuoles tapissées de zéolithe. On 

 retrouve ici rarement les roches trachytiques de l'île, ce qui s'explique 

 en tenant compte que ce sont surtout les basaltes qui affleurent près 

 de cette côte. Les lapilli et les minéraux enchâssés dans la calcite 

 sont tous assez profondément altérés (voir fig. 9, pi. III). La sub- 

 stance qui cimente ces débris hétérogènes est toujours le carbonate 

 de chaux sous la forme de fibres cristallines parfaitement transpa- 

 rentes; c'est ce qui distingue le ciment, au premier coup d'œil, du 

 calcaire des coquilles. Ces fibres sont tellement ténues qu'on ne 

 peut déterminer, à l'aide des propriétés optiques, s'il faut les rap- 



crétionnées d'Ascension, il signale qu'elle renferme du sulfate de chaux provenant 

 aussi de l'évaporation de l'eau de mer. Il rappelle à ce sujet que le D'' Webster a 

 décrit (Voyage du Chanticleer, vol. Il, p. 3 19) des lits de gypse et de sel, de 2 pieds 

 d'épaisseur, sur les roches exposées aux vents dominants. On y voit de belles sta- 

 lactites de gypse qui ressemblent à celles de carbonate de chaux. Dans les grottes de 

 l'intérieur de l'île, se trouvent des masses amorphes de sulfate de chaux, et à Cross 

 Hill, dans un ancien cratère, le sel suinte au travers des scories. Dans ce dernier 

 cas, Darwin attribue à la formation du sel marin et du sulfate de chaux une origine 

 volcanique (voir Darwin, Geol. Obs., p. 53, note au bas de la page). 



