54 RENARD. — NOTICE SUR LES ROCHES Janv. 



par la description précédente, l'Ascension est, peut-on dire, entière- 

 ment d'origine eruptive et subaérienne. L'influence des vents domi- 

 nants s'y montre par la formation de côtes abruptes du côté exposé 

 et par la répartition des produits volcaniques meubles, qui ont été 

 étalés par les courants atmosphériques. A juger par la faible altéra- 

 tion des roches, on est tenté de faire remonter les éruptions à une 

 époque assez récente ; mais on doit tenir compte des conditions 

 climatériques : les pluies y sont très rares. L'eau ne peut donc pas 

 produire ici les phénomènes de décomposition rapide qu'on observe 

 si souvent aux îles pélagiques d'origine volcanique. 



1° La roche fondamentale est partout un trachyte gris pâle; ces 

 masses trachytiques sont surtout bien représentées dans la partie 

 sud-est de l'île ; presque toute la zone externe est recouverte par 

 des courants de lave scoriacée basaltique. Ces nappes sont domi- 

 nées en certains points par des collines ou des rochers isolés 

 de trachyte. Les trachytes occupent les parties centrales et élevées 

 de l'île; ils sont associés à des tufs blanchâtres, à de l'obsidienne 

 et à d'autres roches feldspathiques zonaires. Jamais on n'aperçoit 

 d'ouverture cratérif^orme à ces masses trachytiques, elles sont sou- 

 vent disloquées; le basalte les traverse. Ces roches peuvent être 

 rangées avec le trachyte augitique; elles sont caractérisées par 

 l'association, plus ou moins variable, de trois éléments : feldspath 

 monoclinique, pyroxene augite et masse vitreuse. Les variations 

 portent sur la texture et sur le rôle plus ou moins important joué 

 par la matière vitreuse. On peut trouver des variétés holocristal- 

 lines; l'élément vitreux se développant, la roche passe aux obsi- 

 diennes. Les minéraux accidentels jouent un rôle très subordonné, 

 on y trouve de la magnetite, de la titanite, quelquefois du quartz 

 qui est très probablement d'origine secondaire, de l'oligiste et de 

 la limonite. 



2° Les obsidiennes doivent se rattacher aux trachytes augitiques. 

 Darwin décrit les transitions des obsidiennes à des roches zonaires; 

 les premières sont souvent nodulaires, concrétionnées, sphéroliti- 

 ques. Toutes sont formées par une matière vitreuse légèrement 

 brunâtre. L'accumulation, suivant certains plans, de microlithes, 

 de sanidine et d'augite, descendant souvent à des dimensions infini- 

 tésimales, détermine dans ce verre des zones de teinte plus foncée. 

 Les cristaux microporphyriques de sanidine ont les caractères 

 décrits pour la même espèce dans les trachytes. La structure per- 

 litique est rare. 



