l888. OLIGOCÈNES ET NÉOGÈNES DE LA BELGIQUE. 85 



H. La faible longueur de la première côte chez Sphargis comme 

 chez les Chélonées. 



/. L'aplatissement de la face dorsale des neurapophyses, qui, 

 selon M. Baur, ne pourrait exister que chez un animal ayant eu 

 des plaques neurales. 



Reprenons, un à un, ces arguments et discutons-les. 



A. Pour M. Baur, les At/iecœ sont des Chélonées très spécialisées, 

 dont l'armure dorsale s'est formée par délamination en mosaïque 

 de la carapace d'un ancêtre thécophore. 



Mais, quelle que soit l'origine que l'on donne à la carapace des 

 Athèques, il est clair que cette origine doit être la même pour 

 toutes les portions de ladite carapace. Or, la carapace des Chélo- 

 nées présente des fontanelles. Si donc la carapace des Athèques 

 dérivait de celle-là par simple délamination, elle devrait aussi pré- 

 senter des fontanelles, ce qui n'est pas. 



Admettra- t-on que ces vides ont existé jadis chez les Athecœ et 

 qu'ils ont été comblés postérieurement par des ossifications der- 

 miques qui se sont justement trouvées être polygonales comme 

 celles dérivées des plaques costales? Nous n'avons aucune preuve 

 en faveur de cette interprétation et, pour tout dire, elle n'est pas 

 même vraisemblable. 



Ou préfère-t-on supposer que les ancêtres des Chélonées avaient 

 une carapace sans fontanelles et que, de cette souche, se seraient 

 développés : par délamination, les Athèques, et, par formation de 

 fontanelles, les Chélonées actuelles. Mais cette hypothèse est con- 

 traire aux données embryologiques et paléontologiques. Aux don- 

 nées embryologiques, car les tortues thécophores à carapace sans 

 fontanelles ont d'abord une carapace à fontanelles pendant le 

 jeune âge, tandis que l'inverse n'a jamais lieu. Aux données paléon- 

 tologiques, car on connaît des tortues fossiles terrestres ou palu- 

 dines (ce sont même des plus anciennes — Thalassémydes, Rüti- 

 meyer) dont la carapace offre des fontanelles, tandis qu'on ne 

 connaît point de tortues marines thécophores, ni vivantes ni fossiles, 

 dont la carapace en serait dépourvue. D'ailleurs, pour qu'une 

 carapace sans fontanelles se soit transformée en une carapace à 

 fontanelles, il faudrait que cette transformation ait présenté une 

 utilité quelconque dans la vie pélagique. Mais l'existence, côte à 

 côte, à l'époque actuelle de deux types marins, l'un avec carapace 

 sans fontanelles (Sphargis) et l'autre avec carapace à fontanelles 

 (Chelone), montre que cette structure n'est pas une exigence du 

 milieu. 



