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E. Que sig-nifie la plaque nuchale de Sphargis, si ce n'est pas un 

 reste de la plaque nuchale des Chélonées? dit M. Baur. Mais que 

 signifie le stylet du cormoran {Phalacrocorax bicristatus) (i)? Que 

 signifie le bouclier lombaire du chevrotain {Tragulus kanchil) {2)} 



Ce qu'il y a de certain, c'est que cette plaque est très ancienne 

 dans le développement phylogénétique, puisque, dans l'ontogénie. 

 elle apparaît de très bonne heure, avant les plaques marginales et 

 pygales, qui manquent à Sphargis (3). Il est donc possible qu'elle 

 existait chez les ancêtres des Chéloniens lorsqu'il n'y avait pas 

 encore de carapace. 



A quoi sert-elle? Elle offre un point d'attache à quelques muscles 

 de la nuque (4), comme le cartilage nuchal des Céphalopodes, 

 dont elle parait être V analogue. 



D'autre part, elle est réunie à la deuxième côte par une aponé- 

 vrose qui passe dans celle réunissant, à droite et à gauche, toutes 

 les côtes (5). Ce n'est peut-être qu'une ossification de cette aponé- 

 vrose. Donc une formation analogue au bouclier du chevrotain. 



Mais elle est d'abord cartilagineuse? Cela peut être secondaire. 

 En effet, la clavicule n'était pas, à l'origine, préformée en cartilage. 

 Elle l'est pourtant devenue depuis (6). 



Renferme-t-elle, comme l'a suggéré M. Baur (7), des restes des 

 côtes de la dernière vertèbre cervicale? C'est possible. Car si elle est 

 reliée caudalement aux côtes par une aponévrose, pareille disposi- 



(1) Pour la bibliographie, voir: L. Dollo, Cinquième note sur les Dinosaiiriens 

 de Bernissart (Bull. Mus. roy. hist. nat. Belg., t. Ill, 1884, p. i32, note 2). 



(2) J, E. Gray, On the Bony Dorsal shield of the male Tragulus Kanchil (Proc. 

 Zool. Soc. London, 1869, p. 22G . 



(?) H. Rathke, Entwickelung der Schildkröten, etc., pp. 108 et 109. 



(4) Remplaçant le ligamentum niicJice des Mammifères. Si l'opinion de M. Baur 

 (d'après laquelle les crânes de Chéloniens à voûte temporale fermée sont primitifs) 

 est vraie, les grosses têtes doivent avoir existé d'abord, et il n'est pas surprenant 

 qu'une aponévrose se soit ossifiée pour constituer la plaque nuchale et offrir un solide 

 point d'appui aux muscles devant les soutenir ou les faire mouvoir. Cette explication 

 trouve une confirmation dans la manière relevée dont les Testudo, par exemple, 

 portent la tête en marchant. Singulière coïncidence, selon une observation inédite 

 de M. Jatta, que veut bien me comm.uniquer mon excellent ami Paul Pelseneer. 

 Loligopsis, parmi les Céphalopodes, progresse aussi avec la tête relevée. 



H. Rathke, Entwickelung der Schildkröten, etc., pp. 156, j6o et 25g. 



(5) H. Rathke, Entwickelung der Schildkröten, etc., p. 107. 



(6) C. Gegeneaur, Grundriss der vergleichenden Anatomie, p. 5oi. Leipzig, 1878, 

 2*« Auflage. 



(7) G. Baur, Notizen', tic, III, p. 688. 



