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absprechen — eine Arckaeopteryx beweis! unwiderleglich, dass die Vögel von 

 den Reptilien sich abgezweigt haben, und derartige Fälle giebl es viele Dazu 

 kommt noch ein weiterer Factor. Betrachten wirden genetischen Zusammenhang 

 der < Irganismen, so erscheint die Summe von Merkmalen, welche eine einzelne 

 Form aufweist, nicht als etwas konstantes, sondern als ein Durchgangs- 

 stadium, dem amlere vorangingen und andere folgten oder folgen werden, 

 als eine Summe, in welcher jeder Factor einer sehnelleren oder langsameren 

 Veränderung unterworfen ist.* 



Unter diesen Gesichtspunkten wird einer einzigen fossilen Form oft 

 mehr Bedeutung zukommen als einer grossen Anzahl lebender, aber nahe 

 verwandter Arten, ja sogar höherer systematischer Einheiten. Denn während 

 diese letzteren bisweilen, trotz ihrer Menge, nur ein eng umgrenztes Stück 

 di's Entwicklungsweges repräsentieren, den der grössere Kreis stammver- 

 wandter Typen eingeschlagen hat, kann eine einzelne fossile Form oft eine 

 -rosse Lücke in der Kenntnis jenes Entwicklungsganges ausfidlen, dessen 

 Feststellung die Grundlage einer naturgemässen Systematik bildet. 



Die fossilen Formen lassen sieh allerdings nur nach den Skelettheilen 

 beurtheilen, aber dies beeinträchtigt ihren Werth nur wenig. Denn es hat 

 sich noch bei allen Abtheilungen der Wirbelthiere das Skeiet als dasjenige 

 Organ erwiesen, in welchem die Merkmale und die Verschiedenheiten der 

 Organismen am klarsten und festesten zum Ausdruck kommen. Und wäre 

 dies selbst in viel geringerem Maasse der Fall, so würden wir in der Stammes- 

 geschichte und Systematik doch den Hauptwerth auf den Skeletbau legen 

 müssen, weil eben von den Ahnen der heutigen Thicre nur diese Theile er- 

 halten sind. Wenn wir schliesslich bei dem Studium der Skelete ausser deren 

 Morphologie auch ihre Histologie zu Ratlie ziehen, so werden wir. bei der 

 phylogenetischen Bedeutung gerade dieses letzten Factors**» einen wesent- 

 lichen Irrthum in der Beurtheilung fossiler Formen kaum zu gewärtigen haben. 



Was nun die fossilen Reste von Selachiern anbetrifft, so ergänzen sich 

 dieselben unter einander in einer sehr glücklichen Weise. Von einer ganzen 

 Anzahl von Lokalitäten und aus den verschiedensten Schichten liegen uns 

 zahlreiche vollständige Skelete vor. während isolierte Hartgebilde des Exo- 

 skelets in allen Formationen vom Devon an die weiteste Verbreitung haben. 

 Indem wir nun zur sicheren Beurtheilung der letzteren gezwungen sind, alle 

 ihre morphologischen und histologischen Eigenschaften auf das genaueste zu 



• Man vergleiche hier auch, was Koken in der Einleitung seiner Arbeit: Heber die Ent- 

 wicklung der Gastropoden \ou Cambrium bis zur Trias gesagt hat. Neues Jahrbuch für 

 Mineralogie, Geologie und Palaeontologie IR89. Beilage-Baud VI. pag. 311. 



**) Jaekei.: l r eber mikroskopische Untersuchungen im Gebiet der Palaeontologie. 

 Ebenda 1890. 



