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Der ausschliessliche Besitz der genannten .Merkmale dürfte vielleicht 

 Manchem wenig bedeutungsvoll erscheinen, da man gewöhnt ist, viel zahl- 

 reichere Merkmale in den Diagnosen lebender Thiergruppen, Gattungen, 

 Familien u. s. w. zu finden. Es giebt freilich in der Gegenwart zahlreiche 

 Thiertypen, die jetzt so isolirt dastehen, dass es nicht schwer ist, sie durch 

 eine Reihe von Merkmalen zu diagnostizieren, die nur ihnen allein zukommen. 

 Thierabtheilungen hingegen, die in der Gegenwart einen grossen Formen- 

 reichthum umfassen, sind in der Regel sehen sein- schwer scharf zu definieren. 

 Ich erinnere au den Begriff „Säugethier", dessen Definition mit der zu- 

 nehmenden Kenntnis der lebenden Formen nacheinander die früher ihnen 

 allein zuerkannten Merkmale oingebüsst hat. 



Fs wird aber in den meisten Fällen unmöglich, eine präcise Definition 

 einer systematischen Kategorie zu geben, wenn man die fossilen Formen in 

 die Systematik mit einbegreift. Ich nehme hier ein drastisches Beispiel von 

 unseren Sclachiern. Die Familien der Myliobatiden und Trygoniden sind in 

 ihren Lebenden Vertretern leicht zu unterscheiden, indem bei den Trygoniden 

 die Brustflossen die vordere Rumpfscheibe ganz umziehen, während sich die- 

 selben bei den Myliobatiden in vordere sogenannte Kopffiossen und seitliche 

 flügelartige Brustflossen gliedern. Da aber ein Myliobatide aus dem älteren 

 Tertiär (vergl. Tat' VI) noch ungetheilte Brustflossen wie ein Trygonide be- 

 sitzt, so bekommt obiges Merkmal erst im jüngeren Tertiär Geltung; auch 

 die übrigen Unterschiede zwischen beiden Familien verwischen sich je 

 weiter man zurückgeht, so dass mau sagen kann, dass die Trennung der 

 beiden Familien überhaupt erst seit der oberen Kreide beginnt und schon für 

 tertiäre Formen nicht mehr durchführbar ist. 



In ähnlicher Weise macht in den meisten Fällen die Hinzuziehung des 

 fossilen Materials es unmöglich, für eine Abtheilung des Thierreiches auch 

 nur ein einziges, absolut durchgreifendes Merkmal ausfindig zu machen. Vom 

 Standpunkt der Entwicklungslehre müssen wir ja überhaupt voraussetzen, 

 dass alle phyletisch- systematischen Dirt'erenzicrangsrichtungen rückwärts 

 in einen Punkt zusammenlaufen, alle Merkmale also nur eine zeitlich be- 

 schränkte Bedeutung haben. Je grösser der Zeitraum ist, innerhalb dessen 

 dies geschieht, je länger also eine Abtheilung selbstständig' ist, um so grosser 

 wird im Allgemeinen ihre systematische Selbstständigkeit und Bedeutung sein. 



Unter diesen Gesichtspunkten müssen die oben für die Knorpelfische 

 angegebenen Merkmale, schon deshalb weil sie absolut durchgreifend sind 

 und bis zu den ältesten Vertretern der Abtheilung zurück Geltung haben, 

 eine ganz besonders hohe Bedeutung beanspruchen. 



Die systematische und stammesgeschichtliche Beurtheilung eines Thier- 

 körpers hängt aber weiter davon ab, welchen Werth wir subjektiv seinen 



