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zierten, denn es lieferl für die Lösung dieser Fragen die vergleichende Ana- 

 tomie sowohl, wie die Ontogenie und die Palaeontologie reiches Material; die 

 Ursachen aber und die Tendenz dieses Entwicklungsganges wird man wesent- 

 lich mir den physiologischen Existenzbedingungen der Organismen zu ent- 

 nehmen halicn. Denn nur durch diese können wir beurtheilen, warum ein 

 Typus, entgegen der in der Vererbung liegenden Tendenz der Erhaltung 

 seiner Fenn, durch die besonderen Lebensbedingungen seiner Träger hier in 

 diese, dort in jene Bahnen geleitet wird. Diesen Fragen wurde deshalb in 

 der vorliegenden Arbeil mehr Bedeutung zugemessen, als es wohl bisher in 

 diesbezüglichen Schriften üblich war. 



Nachdem die ältere Zoologie einen erdrückenden Formenreichthum 

 kennen gelehrt und die Zootomie diese Kenntnisse im Einzelnen sehr vertieft 

 hatte, machte sieh, um das angewachsene Material noch übersehen zu können, 

 das Bedürfnis geltend, den einzelnen Formen gegenüber einen höheren Ge- 

 sichtspunkt der Beurtheilung zu finden. In dem Bestreben, das Wesentliche 

 von dem Unwesentlichen zu scheiden und das Charakteristische innerhalb 

 formaler Mannigfaltigkeil herauszufinden, musste die vergleichende Betrachtung 

 der Formen und ihrer Theile die nächstliegende Etappe zur Erlangung jener 

 Ziele bilden. 



Bei den vergleichend-anatomischen Forschungen wandte man sieh den 

 reicher organisierten Wirbelthieren in erster Linie zu und musste es auch 

 deshalb thun, weil das Studium des menschlichen Körpers bereits die Grund- 

 begriffe für derartige Vergleiche vorgezeichnet hatte. Hierbei ergab sich 

 indess bald, dass gerade die höchsten Ausbildungsformen der Organe, wie sie 

 bei dem Menschen und den höheren Wirbelthieren Verlagen, in ihrer ursprüng- 

 lichen Bedeutung und ihrer eigenthümlichen Differenzierung am schwierigsten 

 zu beurtheilen und nicht ohne Weiteres aus diesen selbst zu entnehmen 

 waren. Aus diesem Grunde griff man aus dem Stamme der Wirbelthiere einen 

 Zweig heraus, dessen Angehörige noch sehr einfache und ursprüngliche 

 Organisationsverhältnisse darboten, von deren Studium man sich daher einen 

 Schlüssel zum Verständnis der Erscheinungen bei höheren Wirbelthieren ver- 

 sprechen durfte. Hierzu wurden von Gegenbaub die Selachier ausersehen 

 und sind es dank der glänzenden Arbeiten dieses und vieler nachfolgenden 

 Forscher bis heute geblieben. 



Der Schwerpunkt der Untersuchungen wurde hierbei wesentlich auf den 

 Skeletbau gelegt, in welchen sich augenscheinlich die besonderen Organi- 

 sationsverhältnisse, mit einem Wori der Charakter eines Wirbelthierkörpers 

 am schärfsten ausprägt. Wie die Wirbelthiere vor den Wirbellesen viel- 

 leicht durch nichts mehr bevorzugt sind als durch den Besitz eines inneren 

 Skeletes, so dürfte auch der Stamm der Wirbelthiere erst mit dem Erwerb 



