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'ie Selaehier stellen sich, von welcher Seite man ihrem Studium auch 

 näher treten mag, als eine der eigenartigsten Abtheilungen der Wirbelthiere dar. 

 Wie sie an sich durch ihre Lebensweise und ihren inneren Bau einen höchst 

 auftauenden Typus repräsentieren, so sind sie durch die Stellung, welche die 

 Wissenschaft gerade ihnen gegenüber eingenommen hat, noch besonders in 

 den Vordergrund des allgemeinsten Interesses gerückt worden. Während 

 sich das Studium vieler Thierabthefiungen in eine Unmenge von Einzelheiten 

 zersplittert und von dem grossen Ganzen mehr oder weniger loslöst, stehen 

 die Selaehier wie keine andere Abtheilung der Thierwelt im Brennpunkte 

 zoologischer Forschungen. 



Gerade zur Lösung der wichtigsten Fragen, welche die moderne Natur- 

 forschung beherrschen, sind sowohl von der vergleichenden Anatomie wie 

 von der Embryologie die Selaehier in erster Linie herangezogen worden. 

 Nur aus dein historischen Entwicklungsgange dieser Wissenschaften wird 

 das Interesse wie die Beurtheilung verständlich, welche die Selaehier in der 

 Zoologie erlangt haben. Sind es doch heute nicht mehr die besonderen 

 Eigentümlichkeiten einer Art, die Unterschiede zwischen dieser und jener 

 Gattung, welche die Naturforschung als höhere Aufgabe zu ergründen be- 

 strebt ist; der Bausteine sind seit Linne genug zusammengetragen und nach 

 Form und Grösse geordnet, seit Darwin handelt es sich darum, sie zu einem 

 einheitlichen Bau zu vereinen. Nicht durch abstracte Speculation, sondern 

 durch treueste Naturbeobachtung herauszufinden, wie sieh die organische 

 Welt aus sich heraus entwickelt habe, und daraufhin den Bauplan zu einem 

 einheitlichen Gebäude, welches man Stammbaum oder natürliches System 

 nennen mag, zu entwerfen, das ist die Aufgabe der heutigen Generation, und 

 sie fällt nicht zum geringsten Theil in den Rahmen palaeontologischer 

 Forschungen. Auch in dieser jungen Wissenschaft ist über der Freude an 

 den Formen das Interesse an deren Wandlungen frisch erwacht. 



Man kann von verschiedenen Seiten an die Frage herantreten, auf 

 welchen Wegen die Organismen sich nach verschiedenen Richtungen differen- 



Jaekel, Selaehier. i 



