VI INTRODUCTION. 



familles, tribus, etc., à l'imitation de ce qui avait été fait en 

 cela par Linné pour les ordres, par Latreille pour les 

 subdivisions d'ordre, etc. Quant à ces noms divisionnaires 

 en eux-mêmes, de familles, tribus, etc., nous déclarons 

 d'abord que nous n'attachons aucune importance, si ce 

 n'est celle de l'habitude , à choisir l'un plutôt que l'autre. 

 C'est Latreille qui, primitivement, a introduit ces noms 

 dans la classiûcalion entomologique , les y transportant de 

 la Botanique, où ils étaient en usage avant lui. Dans la Bo- 

 tanique , la division appelée famille contient celle appelée 

 tribu. Quelques auteurs cependant, tels que M. Burmeister, 

 ont pensé que c'était la tribu qui devait contenir la famille, 

 sans doulc parce que chez le peuple Romain, par exemple, 

 la république était divisée en tribus , chaque tribu conte- 

 nant des familles , telles que celles des Appiens , des Clau- 

 diens, etc. Mais on peut répondre à cela que chez les Juifs , 

 c'est la famille, au contraire, la famille d'Abraham ^ Isaac 

 et Jacob, qui était divisée en tribus. La discussion finit 

 alors par tomber dans la puérilité , et il n'y a plus , selon 

 nous , pour se décider, que le droit d'ancienneté , qui ap- 

 partient incontestablement à ce qu'a fait Latreille avant 

 tous les autres. 



Il est une question beaucoup plus digne de fixer l'atten- 

 tion des méthodistes , et sur laquelle les meilleurs esprits 

 sont encore partagés : c'est celle de savoir à quel point il 

 faut s'arrêter , dans le choix des caractères , pour former 

 un genre. L'arbitraire le plus complet nous paraît régner 

 dans la science à ce sujet. Qu'est-co qu'un gcnre ? et qu'est- 

 ce qui ne doit former qu'une simple division de genre? 

 Nous avons vainement cherché à nous rendre compte des 

 principes qui avaient guidé les divers auteurs à cet égard ; 

 nous n'avons trouvé qu incertitude, contradiction, inco- 

 liérence. Cependant nous avons voulu nous en faire un à 

 nous-mêmes, que nous pussions suivre dans toute sa ri- 

 gueur ; et le seul que nous ayions rencontré au fond de 

 toutes nos recherches , est celui-ci : c'est qu'un genre n'est 

 pas autre chose qu'une division méthodique venant immé- 



