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fut connue d'Acosta dès l'année 1530, mais que l'erreur continua 

 si longtemps d'être générale, qu'en 1725, Melchior de Ruyscher 

 fit , à ce sujet , un pari qui lui eût coûté toute sa fortune , si son 

 généreux adversaire , son ami, ne la lui eût rendue, après que 

 des témoignages irrécusables , venus du Mexique , n'eurent 

 plus laissé de doute sur l'origine contestée. 



On dislingue (1) deux sortes de cette Cochenille, l'une fine, ap- 

 pelée métèque parce qu'on en fait la récolte à Métèque , dans la 

 province de Honduras , et qu'on n'obtient qu'au moyen de soins 

 particuliers pris pour l'élever sur les plantes qu'on cultive pour 

 la nourrir ; l'autre, nommée Cochenille sylvestre, qu'on recueille 

 sur des plantes qui croissent naturellement, et qui fournit moin/ 

 de teinture que l'autre. Pour recueillir la première , les In- 

 diens pi atent et cultivent, autour de -leurs habitations, des no- 

 pals sur lesquels ils élèvent des Cochenilles ; ils font plusieurs 

 récoltes dans l'année. La dernière se fait avant la saison des 

 pluies, qui est contraire à ces insectes. On coupe des feuilles de 

 nopal sur lesquelles sont de petites Cochenilles, et on les porte 

 dans les habitations. Ces feuilles fournissent une nourriture suf- 

 fisante aux insectes, qui grossissent pendant que dure cette 

 saison et qui sont en état de pondre quand elle est passée. Ce 

 sont ceux qui ont été ainsi conservés, qui doivent être disposés 

 pour fournir la récolte dans la belle saison. On fait des espèces 

 de nids semblables à ceux des oiseaux , avec de la mousse , du 

 foin ou de la paille, et l'on met dans chaque nid une douzaine de 

 ces Cochenilles, puis on porte ces nids dans les plantations de 

 nopal et on les place entre les feuilles. Les Cochenilles font leur 

 ponte trois ou quatre jours après tivoir été déposées sur ces 

 plantes. 



Les Cochenilles nouvellement nées des œufs, abandonnent bien- 

 tôt leur nid pour courir sur les feuilles du nopal, et ne restent pas 

 longtemps sans s'y fixer ; elles enfoncent leur bec dans la feuille, 

 en tirent le suc et demeurent immobiles à la même place jusqu'à 

 ce qu'elles aient pris tout leur accroissement et fait leur 

 ponte. 



La première récolte , qui se fait dans la belle saison , est celle 

 des mères que les Indiens ont portées sur les arbres. Au bout de 



(i)Oliv. Enc. VI. 89, — Tign, Hisf. rtat. ins, IV, 2ig. 



