SUR l'alca impennis. 27 



toul le XVI* siècle, car les vaisseaux de tous les pays en captu- 

 raient un fort grand nombre. Tous les navires, généralement 

 mal pourvus de vivres, ^ venaient se ravitailler dans les îles où se 

 trouvaient ces oiseaux; on ne prenait même de provisions que ce 

 qu'il fallait pour arriver jusqu'à eux. Pour se faire une idée des 

 boucheries qui eurent lieu, il faui savoir que plusieurs centaines de 

 vaisseaux allaient chaque année à la pèche et à la recherche des 

 phoques et des baleines, et abordaient dans le golfe de St-Laurent 

 et aux environs de Newfoundland. 



Je profite de l'occasion pour faire remarquer que le nommé John 

 Parckhurst, dans sa lettre à R. Hakiuyt (1578),- sur la demande de 

 celui-ci de lui faire connaître l'importance des voyages au New- 

 foundland, dit que dans les quatre années pendant lesquelles il a 

 lui-même voyagé, le nombre de vaisseaux frétés d'Angleterre pour 

 la pèche s'est élevé de 30 à oO ; il en parlait de France environ 150; 

 d'Espagne 100; 20 à 30 baleiniers biscayens, et 50 du Portugal à 

 peu près. 



Entre tous ces navigateurs, les Espagnols sont cités pour avoir 

 été fort bien équipés et armés, et sous ce rapport, ils venaient de 

 suite après les Anglais qui, quoique moins nombreux, se faisaient 

 les protecteurs d'autrui et maintenaient Tordre dans les pêcheries, 

 moyennant une redevance. 



On peut considérer les rapports de ce temps-là comme authenti- 

 ques, et l'on peut juger de l'effrayante consommation qu'il a dû se 

 faire de l'Alca impennis par le silence complet qui règne sur eux 

 dans les rapports des voyageurs des siècles suivants. — Je n'ai pu 

 recueillir que de vagues renseignements. — On parlait de Y Alca 

 comme d'un oiseau vu à de certaines époques d'une manière incer- 

 taine, et appartenant presque à la tradition. Cet animal, auquel on 

 n'accordait plus qu'une importance préhistorique, ne pouvait ce- 

 pendant avoir disparu que peu à peu. Dans la première moitié 

 du XVIP siècle, le Français Sagard Théodat^ en parle encore. 



' Hakiuyt, HT, p. 171. 

 •^ Voir plus haut, p. 19. 



3 Gahr. Sagard l'Iiéodat, Le grand voyage du pays des Hurons. Pa- 

 ris, 1632. 



