SUR L ALCA IMPENNIS. 7 



La découverte de Stuwilz n'avait pas éié. livrée à la [lublicilé et 

 n'était même venue à la connaissance que d'un cercle de natura- 

 listes fort restreint. Il n'en était que plus à souhailer de voir appro- 

 fondir l'histoire de cet oiseau mystérieux, et cela d'autant plus que 

 celte histoire ne tarda pas à se montrer bien différente de tout ce 

 qu'on avait supposé jusqu'alors. 



Les ornithologistes se sont peu occupés de l'histoire naturelle et 

 de.l'aire géographique de l'Alque aptère. Dans leur opinion, les 

 lieux où il a apparu (Schelland, Orcades] isolément à de rares inter- 

 valles durant les derniers siècles, ou même niché (Ecueil du Geir- 

 fugl sur la côte méridionale de l'Islande), mais alors toujours en 

 société nombreuse, ces lieux, disons-nous, seraient l'extrême limite 

 de sa circonscription géographique vers le sud. Cet oiseau aurait eu, 

 en revanche, une plus grande extension vers le nord dans les mers 

 arctiques, en particulier sur U côte orientale du Groenland, vers 

 leSpilzberg,' etc., contrées vers lesquelles il ïiurail été en partie re- 

 poussé à mesure qu'il devenait plus rare dans ses confins méridio- 

 naux. Les ornithologistes n'ont pas eu le moindre soupçon que 

 l'alque aptère ail pu nicher autrefois sur quelqu'un des points où 

 il est apparu sporadiquement dans les temps modernes. Encore bien 

 moins ont-ils entrevu qu'il ail pu habiter jadis des localités beau- 

 coup plus méridionales encore, et que les lieux qu'on a pris pour 

 la limite méridionale de son aire géographique en aient constitué 



1 Par exemple Teramink, Manuel d'ornithologie ( 2« partie, p. 940, 

 1820) : « Il habite les plus hautes latitudes du globe, toujours dans les 

 régions couvertes de glaces; vit et se trouve habituellement sur les glaces 

 flottantes du pôle arctique dont il ne s'éloigne qu'accidentellement. — 

 Commun au Groenland. — Gh. Dumont, l'auteur des articles d'ornitho- 

 logie du Dictionnaire des sciences naturelles, t. XLl, p. 57, 1820, répète 

 les mêmes mots. C.-L. Bonaparte les fait habiter « Ihe arctic seas of 

 both continents w hère it is almosl constantly résident > (Synopsis of the 

 Species, etc.... Annals of the Lyceum of nat. hist. of New-York, v. II. 

 p. 432. 1828). Kayserling et Blasius tWirhellh. Europas, XCI) lui ûxent 

 comme séjour «ira arcktischen Meere». Thieneraann, qui a vécu aux 

 latitudes arctiques, dit qu'il ne niche plus qu'à la côte est du Groenland, 

 qui nous est inconnue et d'où quelques individus seraient descendus vers 

 l'Islande {Fortpflanzung der Vœgel Europas, Abth. V, S. 57, 1838) ; etc. 



