H JAP. STEENSTRUP. 



présumer que VAlca impennis s'élail étendu vers le sud, jusqu'au 

 Caltégal. à une époque reculée de (rois ou quatre mille ans. 



Il est très-important de mettre la détermination des ossements re- 

 trouvés à l'abri de toute espèce de doute ; chose difficile, car, à ma 

 connaissance, il paraît n'exister dans nos musées aucun squelette 

 de cet oiseau. — Toutefois, j'ai observé, d'une part une conformité 

 parfaite entre les os retrouvés el ceux des représentants européens 

 du même genre, mais plus petits ; et d'autre part, ces ossements 

 présentent des caractères différentiels constants qui les distinguent 

 de ceux-ci; je pense donc ne pas me tromper en déclarant : 



1° Que les os appartenaient au genre des Alca; 2° qu'ils prove- 

 naient d'un oiseau de la grandeur de l'Oie, propre à nager el à 

 plonger, mais incapable de voler. Or, parmi les espèces connues, 

 ces caractères ne peuvent s'appliquer qu'à VAlca impennis seule- 

 ment ; el cette conclusion acquise par l'étude d'autres espèces el 

 fondée sur l'analogie, a trouvé de suite une entière confirmation 

 dans un concours particulier de circonstances. 



Le naturaliste P. Sluwiiz, envoyé par le gouvernement pour étu- 

 dier les pêcheries de Terre-Neuve el les points avoisinanls, avait 

 recueilli dans une petite île près de la côte du Labrador, ou de celle 

 de Terre-Neuve, une grande quantité d'ossements d'oiseaux, qui, 

 d'après leur provenance, furent déterminés comme ayant appartenu 

 à VAlca impennis. L'exactitude de celle délcnnination ne pouvait 

 être mise en doute, car, outre les parties essentielles du squelette, 

 il se trouvait nombre de crânes se rapportant parfaitement à ceux 

 d'oiseaux empaillés. 



Heureusement, le Musée de Zootomie de l'Université de Copen- 

 hague reçut plusieurs de ces ossements, et parmi eux il s'en trouva 

 quelques-uns appartenant aux mêmes parties du squelette que les 

 débris provenant des amas de cuisine de noire peuple primitif. La 

 comparaison établit facilement leur complète identité. 



Ainsi donc, dans les deux endroits indiqués ci-dessus, il esl 

 évident (|iie VAlca impennis avait servi autrefois de nourriture. 

 C'est ainsi (}ue les débris de cuisine do la côte américaine, restés 

 jusqu'ici inaperçus, ont jeté un jour inattendu sur quelques parties 

 obscures de l'étude des débris analogues du Danemark. 



