SUR l'alca impennis. 51 



aurait été des régions plus méridionales ; rien, du moins, ne justifie 

 une pareille hypothèse. 



3*^ La véritable patrie de YAlca est indiquée par les différentes 

 places de nichées de cet oiseau, qui ont pu être sûrement reconnues 

 sur les eûtes nord de l'Océan atlantique, entre l'Amérique du nord 

 et la Grande-Bretagne. Dans cette partie anglo-saxonne de l'Atlan- 

 tique, les placés de nichées formaient en quelque sorte un demi- 

 cercle, h une notable distance des côtes continentales ou des grandes 

 îles. 



Commençant avec les écueils occidentaux de l'Islande, comme 

 point le plus septentrional et formant en même temps le milieu de 

 l'arc, ce demi-cercle se dirigeait vers l'ouest (passant peut-être, 

 quoique cela soit peu vraisemblable, par le Labrador) et s'étendait 

 jusqu'au cap Cod. Il devait toucher au Funk-Isl9nd et à l'île des 

 Pingouins, puis, passant vers le sud de Newfoundland aux îles 

 des Oiseaux, il arrivait dans le golfe Si-Laurent jusqu'au cap 

 Breton. 



D'autre part, la moitié orientale de l'arc passait par le Geirfu- 

 gleskjâr méridional, près de Westmannoë, par le Geirfugleskjar 

 oriental, près d'[ngolfshÔfde, par les Feroë et St-Kilda à l'ouest 

 des Hébrides.^ 



4^ Sur toute cette étendue, VAlca impennis n'a niché que sur les 

 écueils (Geirfugleskjar), c'est-à-dire sur des îlots éloignés de deux 

 à quinze milles, soit des côtes, soit des grandes îles. Les localités 

 que nous venons de citer peuvent avoir été les places primitives de 

 son habitat; mais il est plus rationnel de penser que l'oiseau a été 

 obligé de s'y retirer, contraint qn'il était par la chasse incessante 

 qu'on lui faisait. En regardant la ligne géographique qu'occupait 

 VAlca, on arrive à la conclusion que nous avons connaissance de 

 ses derniers refuges seulement, mais que son extension a été bien 

 plus considérable. La destruction de VAlca dans les deux derniers 

 siècles n'a été que la continuation de l'œuvre commencée dans les 

 siècles précédents; il est évident qu'un oiseau aussi incapable de 



* Voyez à la un de ce mémoire les notes supplémentaires. 



