SUR l'alca impennis. 63 



évident que VAlca impennis doil èire séparé des Alques proprement 

 dits, pour former un genre à part. 



La petitesse de l'aile, résultant du rHCCOurcissemenl de l'os de 

 l'avant-bras, est à un degré tel que cet os mesurant à peine la moi- 

 tié de la longueur de l'humérus, il fournit aiijsi un premier ca- 

 ractère générique différentiel, puisque, chez VAlco tarda, il est 

 presque de la même longueur (Vs)-' Un second caractère, intime- 

 ment lié au premier, est fourni par le faible développement des 

 pennes de la main. Ces caractères anatomiques valent bien les ca- 

 r.i.clères purement extérieurs qui servent, en général, à établir les 

 genres dans la classe des oiseaux. 



Ce raccourcissement de l'avant-bras, que nous venons de mention- 

 ner chez VAlca impennis, influe, à divers égards, sur le genre de 

 vie de l'oiseau ; il rend son vol impossible, et implique un mode de 

 nutrition des petits totalement différent de celui que nous observons 

 chez les véritables Alca. 



On voit continuellement VAlca torda voler de l'eau au nid, ap- 

 portant dans son bec un poisson à sa couvée ; mais, ainsi que le 

 fait remarquer Naumann [Deutschlands Vôgel, Th. XII, p. 645), 

 VAlca impennis est incapable de le faire. 



Si, d'autre part, cet oiseau avait apporté dans son bec, en mar- 

 chant, de la nourriture à ses petits, le fait eût, certainement, été 

 observé et relaté, avec ce que nous savons sur les nichées. 



Le silence gardé, à cet égard, me contraint de conclure que 

 VAlca impennis em\i\o\e une autre méthode pour nourrir ses petits; 

 et, quoique aucune observation ne l'ait mentionné, on peut suppo- 

 ser que les jeunes vont à l'eau immédiatement après l'éclosion, et 

 que c'est là que les parents les alimentent; c'est même ce qu'on 

 raconte dans des rapports sur les pêcheries de Newfoundiand, 



* Je trouve, en mesurant, que l'avant-bras d'un grand Alca impennis 

 est plus court que celui d'un Alca torda, sa main est à peine de quelques 

 lignes plus longue. L'humérus de VAlca impennis est, par contre, beau- 

 coup plus grand et plus fort, et son corps égale plusieurs fois en lon- 

 gueur celui de VAlca torda. 



