10 NOS MAITRES LES OISEAUX 



pulsatoire, sortes d'ondes invisibles, échappant à nos sens gros- 

 siers, mais que l'oiseau saurait saisir et utiliser. Nous ne pensons 

 pas qu'il en soit ainsi. Cela supposerait une étrange subtilité chez 

 l'oiseau, et pour ces courants eux-mêmes un caractère énergique 

 et soutenu qui s'accorderait mal avec l'impossibilité où nous som- 

 mes de les percevoir. La ténuité de ces insensibles actions, si elles 

 devaient jouer un rôle prépondérant, ferait du vol un acte délicat; 

 toute fausse manœuvre, toute erreur dans le déplacement de la 

 voilure se paierait d'une rupture d'équilibre. Or nous savons, pour 

 avoir vu voler des oiseaux mutilés, aux ailes échancrées, abîmées 

 par des accidents de toutes sortes, que les éclopés de l'air se tirent 

 mieux d'affaire que les boiteux sur la terre ferme. 



Au reste, une action des courants aériens, assez peu marquée 

 pour nous échapper complètement, ne nous paraît pas suffire pour 

 combler l'énorme lacune. L'écart est trop grand entre ce dont 

 aurait besoin l'oiseau pour voler, et ce que peuvent lui apporter 

 ces menues bouffées d'air, ces minces courants ascendants ou 

 autres. D'ailleurs le phénomène sei^ait évidemment susceptible de 

 variations et de variations capables d'aller jusqu'à suppression 

 totale. L'oiseau devrait donc, à chaque instant, en tenir compte, et 

 modifier son allure en conséquence. 



Et qu'arriverait-il si cette aide extérieure venait à faire complè- 

 tement défaut ? Le vol ramé resterait seul praticable, sans aucune 

 possibilité, si faible soit-elle, d'un planement quelconque. Encore 

 que les oiseaux préfèrent planer quand il y a du vent, et s'en 

 abstiennent à peu près complètement par temps- calme, il leur 

 arrive cependant de faire de ces longues glissades en atmosphère 

 parfaitement tranquille. 



Sans vouloir mettre en doute un seul instant le fait que l'oiseau 

 sait se servir du vent, des courants d'air de toute espèce qu'il est 

 amené à rencontrer; que son instinct le guide à merveille dans la 

 recherche des éléments favorables et l'aide à éviter tous ceux qui 

 pourraient lui nuire, il faut bien admettre qu'il sait aussi se passer 

 de ces divers facteurs, utiles mais secondaires pourtant, parce que 

 trop peu importants et sujets à de trop grandes variations. 



Capable de rétablir à chaque instant son équilibre par des mou- 



