LA QUESTION DU VOL ANIMAL M 



vements d'ailes instinctifs et précis, il lui serait trop imposé s'il 

 devait encore faire appel, pour sa marche elle-même et pour son 

 soutien, à des actions extérieures subtiles et discontinues. 11 serait 

 le jouet de l'air, et non pas maître dans l'air. 



Du reste, sans attribuer d'autre importance à ces dernières rai- 

 sons, nous retiendrons simplement le fait que l'oiseau réussit à 

 planer plus ou moins longuement en air calme, au moment de 

 l'atterrissage en particulier. Il n'en faut pas davantage pour pou- 

 voir conclure à la nécessité d'une intervention de l'oiseau sur son 

 aile, intervention qui a pour effet probable d'en produire le frémis- 

 sement ou l'ondulation, ce qui, comme nous le verrons par la suite, 

 peut provoquer la mise en jeu de toute une succession de phéno- 

 mènes spéciaux, parmi lesquels nous retrouverons encore celui ou 

 ceux qui nous donneront la solution du problème. 



c) Cas du vol ramé horizontal. 



Par opposition à cette résistance de l'aile morte, et en faveur de 

 la pénétration de l'aile vivante, pour démontrer aussi coinbien le 

 vol animal est un mode de locomotion peu fatiguant et très diffé- 

 rent de notre vol mécanique, nous citerons l'exemple bien connu 

 du pigeon voyageur. On sait que ces oiseaux sont capables d'ac- 

 complir des trajets énormes, atteignant des milliers de kilomètres,^ 

 dans des circonstances atmosphériques dont on ne leur laisse pas 

 le choix. Leur habitude est d'accomplir leur vol d'une seule traite 

 sans escale. Du reste, ils ont à cette façon directe de voyager une 

 raison majeure, lorsque le lâcher s'accomplit en pleine mer. Bien 

 souvent ils ont à surmonter la résistance du vent, comme c'est le 

 cas lorsqu'on les abandonne d'un ballon sphérique libre, et dont la 

 destinée est de marcher avec le vent, ce qui impose au pigeon la 

 nécessité d'avoir à le vaincre pour rentrer au colombier. 



Des expériences ont été faites par des propriétaires de pigeons, 

 qui ont pesé leurs messagers avant et après le voyage. On n'a 

 jamais constaté qu'une perte de poids tout à fait insignifiante à la 

 suite du trajet, ce qui suppose une dépense musculaire d'énergie 

 très restreinte, pas disproportionnée en tous cas avec celle que 

 l'oiseau peut normalement fournir. 



