LA QUESTION l)L' VOL ANLMAL 1) 



pesantes, convenablement placées et réglables en position, le poids 

 normal qu'avait l'oiseau de son vivant, soit environ 6oo grammes. 

 Puis, lançons horizontalement ce sujet d'un point élevé et en air 

 calme, de façon à tenter de lui faire accomplir une glissade planée, 

 semblable à celles qu'il exécutait continuellement durant son exis- 

 tence. Nous constaterons bien vite qu'il nous est impossible d'obte- 

 nir quoi que ce soit qui ressemble à un vol plané, à la descente 

 oblique d'un aéroplane. 



Il ne s'agit pas ici d'une répartition défectueuse des masses sup- 

 plémentaires, car on arrive assez bien par tâtonnements à éviter la 

 véritable culbute. On parvient même à un semblant de stabilité, 

 mais la trajectoire garde le caractère d'une vraie chute, quelle que 

 soit l'altitude du point de lancement. Le spécimen semble de 

 plomb, et se refuse obstinément à prendre la vitesse horizontale de 

 6 à 8 mètres par seconde dont il aurait besoin pour se soutenir et 

 transformer sa chute brutale en une glissade bien allongée. 



Modifications dans l'attaque des ailes, déplacement du centre des 

 pressions par rapport au centre de gravité, par déformation de 

 l'ossature : rien n'y fait. Le résultat reste définitivement négatif. 



Ce qui est plus grave, c'est qu'un petit modèle d'avion, de même 

 surface et de même poids que notre spécimen lesté, se comporte 

 mieux que lui et se tient mieux en l'air. 



Cette expérience, dont le résultat était à prévoir, confirme la 

 conclusion précédente, savoir : l'intervention certaine de la volonté 

 de l'animal dans le vol plané, en atmosphère tranquille. 



Pour invisible qu'elle paraisse à nos yeux, une oscillation de 

 faible amplitude, une ondulation légère n'en doit pas moins animer 

 l'aile du planeur en air calme ou par vent faible. L'exposé de nos 

 théories montrera combien cette présomption paraît encore s'ac- 

 croître, et à quel point il serait nécessaire d'entreprendre à ce sujet 

 quelques expériences précises. 



Influence des courants aériens 



On a cherché à invoquer pour expliquer le planement, par 

 temps calme ou vent faible, sans faire intervenir la volonté de l'oi- 

 seau, la mise en jeu de courants aériens, procédant d'une manière 



