LA QLKSTION Dl VOL ANIMAL 7 



b) Cas du planement. 



Nul ne s'étonne de voir planer un oiseau. Les avions nous ont 

 habitués de longue date à ce genre de vol, par les savantes glissa- 

 des qu'ils accomplissent, moteur arrêté, et il ne semble pas que 

 nous ayons ici quoi que ce soit à envier aux animaux planeurs. 



Il se produit pourtant dans ce domaine là quelque chose de sur- 

 prenant, lorsqu'on en vient aux mesures expérimentales, et qu'on 

 essaie de chiffrer les phénomènes. C'est l'inexplicable résistance à 

 l'avancement qu'éprouve une aile morte que l'on déplace en air 

 calme, ou que l'on soumet à l'essai du courant d'air. 



Nous allons voir que si cette résistance était éprouvée par l'aile 

 vivante, le vol plané serait radicalement impossible. 



Cherchons tout d'abord à connaître la vitesse absolue du plane- 

 ment, ou vitesse de l'oiseau par rapport à l'air en tenant compte du 

 vent. Nous n'avons pas là-dessus de données bien précises, car il 

 est très difficile de la mesurer avec exactitude. L'absence de points 

 de repère, l'incertitude sur le sens et l'intensité du vent aux diffé- 

 rents points de l'atmosphère en rendent la détermination bien 

 délicate, et Von ne peut espérer mieux que d'assigner à la vitesse 

 de planement des limites entre lesquelles on soit à peu près sûr de 

 la voir se cantonner. Les conditions qui paraissent devoir donner 

 les résultats les moins entachés d'erreur, sont celles d'une observa- 

 tion faite au-dessus d'une plaine bien unie, ou au bord de la mer 

 sur une côte basse, dépourvue d'accidents naturels et aussi plate 

 que possible. 



Cette vitesse, comme l'a du reste constaté Mouillard (l), ne 

 varie pas beaucoup quand on passe d'une espèce d'oiseau à une 

 autre, même très diff^érente. Elle paraît du reste assez faible et ne 

 pas dépasser 7 à <S mètres par seconde, soit environ 26 kilomètres à 

 l'heure. 



A la vérité, étant donnés la surface et le poids de l'oiseau, il n'y 

 a là rien de bien extraordinaire. Une très bonne aile artificielle à 

 grande portance pourrait à la rigueur en faire autant. 



La surface de 2.5oo centimètres carrés, que présentent les deux 



(1) Mouillard. — L^'Hipirc de l'air. 



