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65 centimètres environ), et dont la vitesse est telle que le bout de 

 l'aile marche à une allure moyenne de 6 mètres par seconde. 



Si l'oiseau ne fait appel pour se soutenir qu'aux lois connues de 

 la résistance de l'air, il est de toute évidence qu'en réalisant une 

 surface identique à tous égards à l'aile de l'animal, et en la faisant 

 tourner autour d'un axe vertical, à une vitesse telle que son extré- 

 mité parcourre 6 mètres par seconde, on devrait développer un 

 effort de traction qui serait environ la moitié de celui qu obtient 

 l'oiseau par le mouvement combiné de ses deux ailes. 



Cela revient à dire qu'en fabriquant une hélice, à deux branches 

 cette fois, et dont chaque pale serait intégralement copiée sur l'aile 

 de l'oiseau, on devrait arriver à faire développer à cette hélice un 

 effort de traction de 400 grammes, quand sa vitesse périphérique 

 atteindrait 6 mètres à la seconde. 



Or, il s'en faut de beaucoup. Quel que soit le soin apporté à la 

 construction de l'hélice, sorte de transposition dans le domaine 

 continu de l'aile battante ou alternative, nous ne dépasserons pas 

 dans les conditions de vitesse précédentes un effort de traction de 

 3o à 40 grammes, soit moins du dixième du poids qu'il s agirait de 

 soulever, et que l'oiseau soulève pour sa part avec une voilure 

 toute semblable, et dans des conditions qui pourraient passer pour 

 comparables. 



Il n'y a pas à incriminer la nature des matériaux choisis pour 

 construire l'aile artificielle; la plume, au point de vue qui nous 

 occupe, n'a pas de vertus spéciales. Il est du reste bien facile de 

 s'en assurer, si l'on y tient, en fabriquant, comme nous l'avons fait 

 dans notre première jeunesse, une espèce d'hélice entièrement 

 constituée par des ailes d'oiseau véritable (fig. 6). Ces ailes seraient 

 maintenues à l'inclinaison et à l'extension convenables par quel- 

 ques légers tendeurs aboutissant à des plaquettes de répartition et 

 assemblés dans un moyeu à double pince destiné à les maintenir 

 solidement à leur emmanchement. L'efficacité resterait la même 

 que pour une hélice présentant des caractères identiques (diamè- 

 tre, pas et fraction de pas), et construite avec des matériaux ordi- 

 naires. S'il y avait une différence, elle serait plutôt défavorable à 

 l'hélice en plumes. 



