CHAPITRE PREMIER 



LA QUESTION DU VOL ANIMAL 



Etat actuel de la question 



En dépit des efforts obstinés des chercheurs attachés de tout 

 temps à sa poursuite, malgré l'attrait du problème et son appa- 

 rence de simplicité, quelle que soit enfin la perfection des méthodes 

 d'investigation applicables à ce genre d'études, il faut bien recon- 

 naître que jusqu'à maintenant la question du vol animal n'a pas 

 reçu de réponse. 



On ne sait pas comment volent les oiseaux. 



Des théories sont nées par centaines, des expériences et des 

 mesures de toutes sortes ont été tentées; le cinématographe et ses 

 dérivés ont saisi et fixé les phases diverses du mouvement des 

 ailes. 



Des oiseaux, des insectes de toutes espèces ont accompli leur 

 vol dans le champ des appareils, à la lueur instantanée de l'étin- 

 celle ou des instruments à éclipse ; la plaque photographique a 

 enregistré les attitudes, le tambour à stylet a marqué la courbe des 

 efforts musculaires, la dissection a recherché les attaches, le jeu 

 de toute l'ossature ; mais l'explication véritable n'est pas venue. 



Les meilleures théories sont impuissantes à rendre compte de 

 1 ensemble des phénomènes. En les poussant jusqu'au bout, on 

 tombe toujours dans des contradictions flagrantes avec les faits, et 

 la conclusion reste impossible pour tout observateur de bonne foi. 



Marey lui-même, si connu pour ses remarquables travaux sur la 

 question, nous exposant ses \ ues personnelles, commence par 

 nous annoncer qu'il n'a " pas grand'chose à ajouter à un sujet sur 

 lequel tout a été dit ». Ses propres explications ne lui donnent pas 

 satisfaction. 11 comprentl ce qu'elles ont d'incomplet, et va parfois 

 jusqu'à douter d'elles. 



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