INTRODUCTION 



Ce livre est le résumé des recherches qu'il nous a été 

 donné de faire sur la question du vol animal, question mys- 

 térieuse s'il en fut jamais, pleine à la fois d'embûches et 

 d'attraits. Ces recherches nous ont conduit à l'énoncé de 

 principes particuliers, qui, tout en montrant l'étonnante 

 perfection du mécanisme des ailes chez les êtres volants, 

 ouvrent à l'aviation des perspectives nouvelles et insoup- 

 çonnées jusqu'à maintenant. L'oiseau, l'insecte parviennent 

 en effet à se soutenir et à se déplacer dans l'air à grande 

 vitesse, avec une dépense extraordinairement faible d'éner- 

 gie motrice. On le savait du reste ; et ce fut là le point de 

 départ de nos divers travaux d'investigation. 



Au cours de ces études, nous eûmes la bonne fortune de 

 pressentir, puis de vérifier par l'expérience une succession 

 de faits qui jettent quelque lumière sur la question, en la 

 rattachant à la technique générale des courants alternatifs 

 à grand décalage, tels que nous les rencontrons en électro- 

 dynamique. 



Il devenait donc possible de bâtir une théorie spéciale, 

 basée sur ces faits, en accomplissant une sorte de transpo- 

 sition dans le domaine aérodynamique de ce que nous 

 connaissions déjà dans celui de l'électricité. Certes, les phé- 

 nomènes ne sont pas entièrement comparables, et les prin- 

 cipes fondamentaux se prêtent seuls à l'adaptation. 



Mais cette manière de faire s'est montrée fructueuse, et 



