THÉOKIE l»L VOL 6i 



retournement inférieur. M. Bull avait déjà constaté ce fait, que 

 nous avons observé nous-rr.ême sur toutes les espèces soumises à 

 l'examen stroboscopique. 



Nous lattribuons en partie à la construction de l'aile, qui ne 

 présente pas du tout la même flexibilité dans ses deux sens, chez 

 un très grand nombre d'insectes, chez les sphingides notamment. 

 Elle résiste beaucoup mieux à une poussée venue d'en dessous, 

 qu'à une poussée venue d'en dessus. 



Une petite balance spéciale, à contacts électriques, que nous 

 avons fabriquée pour essayer la flexion des ailes, indique un rap- 

 port qui peut aller jusqu'à trois, entre la flexibilité par en dessus et 

 la flexibilité par en dessous. 



11 est d'ailleurs tout à fait logique qu'il en soit ainsi. Quand elle 

 commence à s'abaisser, l'aile doit porter le corps ; si à cet instant 

 elle fléchissait et se retroussait en arrière, elle faciliterait le passage 

 des circulaires par les bords, ce qui remettrait de la pression sur 

 l'aile et en enlèverait par-dessous. L'aile serait mauvaise et ne por- 

 terait pas. 



Par contre, la flexibilité de l'aile du dessus vers le dessous pré- 

 sente un intérêt marqué. Agissant un peu à la manière d'une 

 mèche de fouet, elle tend à continuer son mouvement quand, avant 

 d'arri^■er au moment du retournement, l'insecte ralentit progres- 

 sivement son aile, pour l'arrêter et commencer à la relever ensuite. 

 Grâce à son élasticité, la pointe continue vers le bas, et son arrêt 

 ne se produit que quand le corps de 1 aile commence à remonter. 

 Il en résulte que cet arrêt prend un caractère de brusquerie plus 

 accentué, et que le mot de « coup de fouet »> nous paraît désigner 

 de la plus heureuse façon. 



C'est tout à fait ce qui se passe quand on manie une perche 

 élastique, effilée à son extrémité, comme une canne à pêche. 

 Quand on fait osciller une telle canne, l'extrémité légère et élas- 

 tique continue son mouvement après l'arrêt du poignet, et ne 

 revient en arrière que quand le corps de la canne est lui-même 

 reparti en sens inverse. Il en résulte une grande sécheresse 

 de coup, que les pêcheurs mettent à profit pour " ferrer », 

 comme ils disent, c'est-à-dire accrocher brusquement et sans lui 



