62 NOS MAITRKS LES OISEAUX 



laisser le temps de faire un mouvement, le poisson qui mord à 

 l'appât. 



En raison de la brusquerie de cet arrêt et de la vivacité de son 

 rappel en arrière, l'aile gagne beaucoup en eflicacité au moment du 

 retournement ; les effets d'inertie s'accentuent considérablement, 

 et, par suite, les variations de pression qui en sont la conséquence 

 normale. 



Cependant, la flexibilité doit être soigneusement calculée, car si 

 elle venait à trop s'accroître, l'aile pourrait se retrousser vers 

 l'avant, et perdre une partie de son efficacité propulsive ; elle ne 

 doit fléchir que juste de la quantité nécessaire pour faire son office 

 de fouet, sans se recourber pourtant outre mesure. 



D'ailleurs, cette différence de flexibilité (l), constatée chez l'in- 

 secte, se retrouve dans la plume de l'oiseau, et à peu près au même 

 titre, pour des raisons toutes semblables, et sur lesquelles nous ne 

 croyons pas avoir à insister davantage. 



(1) La différence de flexibilité de l'aile, selon que l'effort s'exerce sur 

 sa face externe ou sur sa face interne, ne se manifeste pas cependant chez 

 toutes les espèces d'insectes. Chez les diptères, en particulier, la flexibilité 

 est à peu près la même dans les deux sens. Malgré cela, pendant le vol de 

 ces insectes, on constate toujours que le retournement de l'aile ne se fait 

 sentir qu'au commencement de l'élévation, tout de suite après le change- 

 ment de plan, et qu'il fait à peu près défaut au commencement de l'abais- 

 sement, après que les ailes se sont rapprochées au-dessus du dos de 

 l'animal. 



Ce fait semblerait indiquer que, dans ce cas, l'intensité du choc en 

 récupération, qui est destiné à pousser l'insecte en avant quand l'aile se 

 retourne au bas de sa course, est notablement plus forte que celle des 

 réactions qui doivent soulever le corps pendant l'abaissement. Il est, 

 d'ailleurs, à remarquer qu'il n'y a là rien de bien étonnant. L'impulsion 

 vers l'avant est une action de courte durée, qui a plutôt le caractère d'un 

 choc. L'effet de soulèvement se fait sentir au contraire pendant une fraction 

 notable de la période d'abaissement. 11 en résulte nécessairement, si les 

 deux actions totales sont du même ordre de grandeur, une amplification 

 marquée de l'effort de propulsion, relativement à celui qui produit le 

 soutien. De là une différence dans la flexion des ailes dans les deux 

 cas. Il semble, du reste, que l'on ne constate le fait que chez les insectes 

 dont le corps offre une certaine résistance à l'avancement, et qui sont 

 capables cependant de se déplacer rapidement. 



