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NOS MAITIŒS LES OISEAUX 



C'est un admirable spectacle que de voir, au crépuscule, s'abat- 

 tre un essaim de ces grands sphinx sur un massif de fleurs odoran- 

 tes. La plante s'anime, les cali- 

 ces et les feuilles, refoulés par 

 la chasse d'air des ailes, se 

 ploient puis se redressent. Des 

 corps sombres se déplacent 

 par saccades, se fixent dans 

 l'air qui vibre à l'unisson, et la 

 contemplation de ce vol mer- 

 veilleux nous a fait maintes 

 fois retarder et manquer le 

 coup de filet brutal qui devait 

 interrompre la ronde, pour 

 livrer un captif au laboratoire. 

 Plein d'aisance et d'ardeur 

 pendant son vol libre, le sphinx 

 n'a pas moins de souplesse et 

 d'énergie quand on le main- 

 tient par l'abdomen à la pince 

 légère, qui le fixe dans le 

 champ du stroboscope. Le bat- 

 tement garde toute son ampli- 

 tude et toute sa régularité. Si 

 la pince est bien faite et ne 

 blesse pas l'animal, on peut 

 obtenir plusieurs vols avec le 

 même sujet, à quelques jours 

 d'intervalle. 



Les plus robustes et les 

 plus constants de ces insectes 

 sont le sphinx du liseron et 

 celui du troëne. Certains ont 

 consenti à fournir des batte- 

 ments soutenus de plus de cinq minutes à la pince. On verra plus 

 loin combien la prolongation et la constance du vol au point fixe 



