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de cette nidification n'avait entravé en rien l'incubation. Le 27 mars, 

 en effet, cinq jeunes poules d'eau venaient à éclosion. Le lendemain, 

 elles suivaient les adultes, nageant sur l'étang com.me de petits canards. 



Le premier œuf de ce couple poule d'eau dut donc être pondu vers 

 le premier mars, ce qui n'est certes pas ordinaire. 



En cas de ponte normale, les travaux de nidification ne débutent 

 pas souvent avant la mi-avril, à moins que le couple trouve un endroit 

 propice, bien abrité, la ponte pouvant alors, si la température s'y 

 prête, avoir lieu dans la première quinzaine de ce mois, ce qui est 

 assez rare. 



Souvent même dans la région ardennaise, la poule d'eau ne com- 

 mence à nicher qu'en mai, alors que les roseaux, les plantes aqua- 

 tiques, ont atteint une dimension suffisante pour quelque peu dissi- 

 muler le nid. 



Ce précoce couple poule d'eau ne s'en tint au surplus pas là. Dans 

 les dernières semaines d'avril, n'apercevant plus qu'un des adultes 

 sur l'étang, j'allai jeter un coup d'œil à la grotte aux canards. Dame 

 Poule d'eau s'y trouvait, couvant à nouveau en son ancien nid, et, le 

 16 mai, six jolies petites pelotes de coton noir, une nouvelle famille, 

 sen échappaient pour venir prendre leurs ébats sur les berges de la 

 pièce d'eau. 



11 fut alors des plus intéressants d'observer les mœurs de la tribu 

 et le public fréquentant le parc ne s'en fit au reste pas faute. 



Non seulement les deux adultes s'affairaient extraordinairement pour 

 nourrir les nouveaux venus, mais encore les cinq jeunes de la première 

 nichée, qui avaient alors atteint, ou presque, leur croissance complète, 

 s employaient à la même besogne avec un zèle étonnant. 



Et c'était spectacle peu banal de voir, à certains moments, sept 

 poules d'eau assemblées, gorgeant de tout ce qu'elles trouvaient de 

 mangeable, les six poussins nouvellement éclos, qui ne savaient plus 

 à qui, tendre leur bec de jeunes affamés. 



Plus d'un assistant prit, je vous l'assure, vif intérêt à ce spectacle 

 peu commun, dont l'observation était rendue aisée par la familiarité 

 des oiseaux, que ne troublait pas le public, auquel ils sont accoutumés 

 en cet endroit. 



Autour. 



Le 10 avril dernier, il m'était adressé un autour femelle qui venait 

 d'être abattu sur son nid. 



Dans l'oviducte de l'oiseau se trouvait un œuf prêt à être pondu, 

 mais malheureusement brisé. 



