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 OISEAUX DE PROIE UTILES OU NUISIBLES 



Au point de vue pratique, les oiseaux de proie de nos pays sont 

 généralement distingués en utiles et nuisibles. Une telle classification 

 est toujours un peu artificielle; en fait, les animaux de proie mangent 

 un peu tout ce qu'ils trouvent, et il semble bien que, au moins pour 

 beaucoup d'espèces, les observations n'ont pas été assez nombreuses 

 fxjur qu'il soit permis de se prononcer avec sûreté. 



Prenons par exemple les busards, oiseaux de proie d'assez grande 

 taille qui nichent sur le bord des eaux, dans les marais ou les lieux 

 humides. On les donne souvent comme vivant surtout de petits mam- 

 mifères, de reptiles, d'insectes. Tout au plus concède-t-on qu'ils 

 attaquent aussi des oiseaux aquatiques, mangeant surtout les jeunes 

 et aussi les œufs. 



Il nous a été donné d'observer, dans le sud des Ardennes françaises, 

 sur les bords de l'Aisne, une nichée de busards harpaye ou des marais. 

 Circus aeruginosus (L.) . Il s'agit d'un grand oiseau atteignant 0'"58 de 

 taille (dont 0'"28 pour la qlieue) et dont l'envergure peut dépasser 

 r"30. 



Un tel oiseau n'est pas très commun dans la région, aussi sa pré- 

 sence nous a-t-elle été vite signalée par les pêcheurs. Nous n avons 

 jamais vu que la femelle, il semble qu'il ne s'agissait pas d'un couple. 

 Pourtant la ponte a eu lieu en deux périodes assez distinctes, avec un 

 intervalle de plusieurs jours; les œufs pondus durant la seconde étaient 

 de formes assez distinctes des premiers, ce qui nous avait d'abord 

 fait supposer qu'il s'agissait d'œufs d'espèces différentes. (Le busard 

 ayant pu, par exemple, s'empau-er du nid d'un autre oiseau.) 



Nous avons prélevé quelques œufs, mais les deux séries étaient 

 représentées dan? ce qui restait. Tous les œufs restant ayant donné 

 des jeunes, et tous ces jeunes étant de jeunes busards, notre supposi- 

 tion se trouvait erronée. 



D'après ce que l'on donne comme genre de vie des busards, la 

 femelle aurait dû fouiller, de préférence, le bord de la rivière, mais 

 nous la voyions, au contraire, s'en aller toujours à d'assez grandes 

 distances, dans les terres. D'autre part, les poules d'eau, fort nom- 

 breuses en ce canton (elles y sont dédaignées par les chasseurs), ne 

 semblaient pas incommodées par le voisinage de l'oiseau de proie. 



Pour avoir une certitude, nous ne pouvions mieux faire que de nous 

 emparer des jeunes. Nous avons attendu pour le faire qu'ils fussent 

 assez gros, drus, peur employer l'expression vulgaire. A ce moment. 



