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ils couraient déjà très bien, et nous avons eu quelque peine à nous 

 en emparer. 



Nous les avons tués et dépouillés; l'intérieur de leur corps répan- 

 dait une insupportable odeur de charnier..., et pour cause. Chacun 

 contenait deux ou trois corps de passereaux en cours de digestion. 

 De-ci de-là, quelques plumes, et plumes d'oiseaux adultes. Pas de 

 traces d'œufs, pas plus que de mammifères, de reptiles, de batraciens, 

 de poissons ou d'insectes. 



Voilà donc une nichée de busards qui était nourrie exclusivement 

 de petits oiseaux. Il est bien difficile de croire qu'il s'agit d'une excep- 

 tion à la règle générale. Peut-être, en cas de nécessité, le busard se 

 contenterait-il d'autre gibier. Mais l'on ne voit pas que les petits 

 oiseaux puissent souvent lui manquer. 



En fait, les grands oiseaux de proie se font de plus en plus rares, 

 et je pense que l'on ne peut que s'en féliciter. Les grands aigles ne 

 se trouvent plus guère que dans les montagnes; cependant, ils s'en 

 écartent parfois, et l'on en a quelquefois tué dans les .A.rdennes fran- 

 çaises. Plus fréquemment a-t-on annoncé leur présence, mais bien sou- 

 vent à tort. 



Toujours dans les Ardennes françaises, l'on nous a annoncé une 

 fois la présence d'un aigle qui avait la fâcheuse habitude de cheu-ger 

 les cyclistes passant sur un petit chemin vicinal. Nous avons voulu 

 vérifier le fait; il s'agissait en réalité d'une grande buse (buse vulgaire) , 

 Butco biifeo buteo (L.), dont l'envergure peut atteindre l'"60 et la 

 \aille 0'"70. La queue est ici relativement peu développée {0"'25 au 

 plus); le corps est donc assez gros. Notre buse ne mettait d'ailleurs 

 pas d'acharnement dans ses attaques; aussitôt les cyclistes descendus 

 de machine.vou tombés (ce qui arrivait aussi), la bête s'éloignait. 



Il semble que ces grands oiseaux devraient se livrer à de telles 

 attaques surtout quand ils voient leur nichée menacée. Cependant, 

 en ce qui nous concerne, nous n'avons pas toujours mis beaucoup de 

 discrétion dans notre examen de la nichée de busards. En nous voyant, 

 la mère tournait quelque peu, puis allait se reposer à quelque distance, 

 ou bien s'éloignait; jamais elle n'a fait paraître la moindre intention 

 de nous attaquer. Nous devons avouer cependant que, pour procéder, 

 à l'enlèvement des jeunes, nous avons profité d'une de ses longues 

 absences. 



En ce qui nous concerne, et jusqu'à preuve du contraire, nous 

 tenons f)our nuisibles tous les grands oiseaux de proie diurnes de nos 

 régions. La buse vulgaire est donnée comme se nourrissant surtout de 



