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Sul principio dell'applicazione del nuovo metodo erasi 

 anche sperato che la lunghezza e direzione della striscia 

 tracciata dal pianeta potesse servire a dare la grandezza e 

 direzione del movin»ento, il paragone della larghezza coi 

 diametri dei dischetti segnati dalle stelle il i-elativo splen- 

 dore e la misura delle distanze del punto medio della stri- 

 scia dalle immagini delle stelle note circostanti la sua po- 

 sizione media fra il principio e la fine della posa. Ma 

 posizione, grandezza e moto dell' astro nuovo riescono in 

 questa maniera, per ragioni varie, determinati con esattezza 

 tanto inferiore a quella necessaria e facilmente raggiun- 

 gibile colle osservazioni oculari che si è dovuto ben presto 

 rinunciare a qualunque tentativo di sostituire quest'ultime 

 con quelle fotografiche. 



Se i risultati dei priini calcoli verranno in seguito 

 confermati, delle scoperte del 1895 due hanno speciale im- 

 portanza; una perchè ci avrebbe fatto ritrovare un pianeta 

 (il (188) Menippe) non più veduto dopo la prima appari- 

 zione del 1878, l'altra perchè ce ne avrebbe fatto conoscere 

 uno (il (401) Otlilia) che, come il (325) Heidelberga, com- 

 pie la rivoluzione intorno al Sole in un tempo quasi esat- 

 tamente metà di quello che Giove impiega a compiere la 

 sua. Per capire l'importanza di questa seconda scoperta 

 gioverà ricordare che nella distribuzione in ordine a gran- 

 dezza delle distanze medie degli asteroidi dal Sole si osserva 

 questo fatto singolare : fra intervalli di distanze relativa- 

 mente piccoli stanno comprese le distanze medie di moltissimi 

 asteroidi, mentre nessuna o quasi nessuna distanza media 

 SI trova compresa in altri intervalli relativamente giandi. 

 L'esistenza di queste lacune, prima ancora che venisse ac- 

 certata dalle osservazioni, fu annunciata fin dal 1866 dal 

 prof. D. Kirkwood di Filadelfia quale necessaria conse- 

 guenza dell'ipotesi nebulare di Laplace e della potente a- 

 zione perturbatrice che al momento della formazione degli 

 asteroidi la grande massa di Giove doveva esercitare su 

 quelli il cui movimento avea una semplice relazione di com- 



